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先祖返りの町作り

第184話 ガイン自由都市の宝石

それから更に、3年の後。

蒸気機関の研究は順調に進み、
今ではある程度の大きさの、
鉄道模型を使った実験が行われていた。

(当初覚悟していたよりも、
 かなり短い期間で開発が完了しそうですね)

私は日々進む研究に、
確かな手ごたえを感じていた。

また、島の里で産出している魔石も、
順調に流通しており、
魔石の価格も若干の落ち着きを見せ始めていた。

そしてこの頃、セリアは20歳になっていた。

彼女が赤ん坊の時に予想した通り、
とても美しく成長した。

両親に似て知的な女性になっており、
どこかかつてのネリアを彷彿とさせる、
丁寧な物腰の淑女でもあった。

そのため周囲からは、
次第に「ガイン自由都市の宝石」と、
呼ばれるようになっていった。

そんなセリアを振り向かせるために、
男性陣が熾烈な争いを繰り広げていたのも、
予想通りであった。

まだ幼い時分からモテモテであったため、
父親のイサミが渋い顔をしながら、

「まだまだあなた達は、
 一人前とは認められませんので、
 絶対にセリアは誰にも嫁にやりません」

と、口を酸っぱくして繰り返していたのは、
今となっては良い思い出だ。

そんなセリアも、
昨年には恋人を家族に紹介していた。

イサミもさすがに、
もう一人前ではないとは、
言えなくなっていたようで、
しぶしぶながら紹介を受け入れていた。

そのお相手はカルロさんという名前で、
若手の官僚として働いている。

彼は周囲から、

「真面目以外に取り柄のない、面白みのない人」

と、陰口をたたかれるほど、
真面目で誠実な青年であった。

(カルロさんは、
 どこかレオンさんに似た雰囲気ですし、
 やはりセリアは、
 ネリアに似ているのでしょうか?)

私はそんな感想を抱いていた。

そして今日。
セリアとカルロさんの結婚式の日だ。

既に周囲には、血の涙を流しそうな男性達が、
多数やけ酒をあおっている。

そんな男性陣の怨嗟の視線を受けながらも、
式はつつがなく終わり、
今は披露宴が開かれている。

セリアとカルロさんは、
まず両親であるイサミとリリアさんに、
挨拶を済ませた。

その次に私の所へ来たセリアは、
ずっと疑問に思っていたらしい内容の、
質問を始めた。

「私がカルロ様を紹介した時、大おじい様は、
 一人だけ納得の表情をしておられました。
 その理由をお聞かせ願えないでしょうか?」

その問いに、私は正直に答える。

「四代目領主のシゲルの姉に、
 ネリアという女性がいたのですが、
 彼女とあなたはそっくりなのですよ。

 ネリアもとても真面目で誠実な男性を、
 旦那様に選びましたので、
 ああ、なるほどなと思ったのです」

このようにして、披露宴も無事に進行していった。

ただ、周囲に酔いつぶれた男性達が、
死屍累々といった様子で、
あちこちに積み上がっていったのは、
ご愛敬だろう。