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先祖返りの町作り

第152話 浄水施設の研究

イサミとトシゾウが8歳になった頃。

上下水道の施設工事がようやく完成していた。

着工してから実に24年の歳月を要した、
一大プロジェクトが、やっとの事で完了した。

「次は、安全な上水道のために、
 浄水施設の研究を開始したいですね」

そう考えた私は、早速領主のリョウマに相談し、
浮いた予算の一部を、
研究費としてダイガクに融通してもらった。

浄水場の機能を大まかに分けると、
不純物の沈殿とろ過、そして消毒である。

沈殿とろ過については、規模を大きくすれば、
現在の技術水準でも可能だろう。

消毒については、日本の水道には、
塩素が使われている事が有名である。

しかし実際には、塩素そのものではなく、
次亜塩素酸ナトリウムという、
塩素の化合物が使われている。

この次亜塩素酸ナトリウムは、
食塩水の電気分解で作れる。

幸いにして既に発電所を作っているため、
電力の問題はクリアしている。

よって、ある程度の大量生産も問題ない。

この化学物質の作り方は、以下のようになる。

食塩水の電気分解時、陰極から水素が発生し、
陽極から塩素が発生する。

発生した塩素は、
水溶液中のナトリウムイオン等と反応し、
次亜塩素酸ナトリウムの水溶液が作れるのである。

ただ問題なのは、どの程度の濃度であれば、
安全で殺菌作用の強いものが作れるのかが、
不明な点である。

毎日使用する飲料水にしたいので、
ある程度長期に渡っての研究を、
継続する必要があるだろう。

また、次亜塩素酸ナトリウムの研究は、
いろいろと応用範囲が広い。

酸化剤としても使えるため、
様々な物質の酸化反応に使える。

そのため、
新しい化学物質を作る事も可能だろう。

さらに、次亜塩素酸ナトリウムからは、
比較的容易に塩素が作成できる上に、
塩酸も作れるようになるはずだ。

塩酸ができれば、そこから研究を進めると、
やがてはバッテリーも作れるようになる。

そして、バッテリーの研究を進めれば、
乾電池も作れるようになり、
懐中電灯や壁掛け時計等、応用が広がる。

「なかなかに夢が広がる研究ですが、いつも通り、
 焦らず一歩ずつ進めていきましょう」

私は決意も新たに、浄水施設の研究に、
次第に没頭していくのであった。