先祖返りの町作り
第127話 認めたくない現実
それからさらに3年後。
私は半狂乱になりながら医者を探していた。
そして、
少しでも状態の良いものをと、毎朝、
森に出かけて薬草を採集していた。
メイが病に倒れたのだ。
この世に生まれ落ちたその日から、
ずっと見守り続けた存在が、私の孫が、
私より先に年老いて死ぬ。
その事実は、
私を恐怖のどん底へと突き落した。
どうしてもそれを認めたくない私は、
必死になって、メイの治療法を探し続けた。
後になって、冷静になって考えてみれば、
これは当たり前の事であり、
避けようのない運命である。
しかし、この時の私は、
そんな当たり前を考える事が、
それを認める事が、
どうしてもできなかった。
そんなある日。
薬草を採集している時に、
何か嫌な胸騒ぎが湧き上がってくる。
そのため、採集を早めに切り上げ、
急ぎ足でメイの家へと、駆け付けた。
家の前でずっと私を待っていたのは、
メイの長男のキースだった。
キースは、私が両手に薬草を抱えたまま、
駆け付けた姿を見ると、
沈痛な表情になり、少し声を震わせながら、
私をメイの元へと急がせる。
「ひいおじい様。お母様がお呼びです。
できるだけ、急いであげてください」
その様子に、私の胸騒ぎは嫌な予感に昇華し、
無意識の内に駆け足になりながら、
メイの寝室へと急いだ。
扉を開けると、エストをはじめ、
私の家族全員がメイを見守っており、
嫌な予感がどんどんと強くなっていく。
私はそれを無理やり無視して、
メイの枕元へと駆け寄った。
「メイ。私です。
今日も状態の良い薬草が取れました。
これから、すぐに薬湯にしますので、
それを飲んで、精を付けてください」
私が少し声を震わせながら、そう語り掛けると、
メイはゆっくりとこちらに振り向き、
まるで聞き分けのない孫を諭すように、
優しく語り始めた。
「おじい様。
もう、私には、それは必要ありませんよ」
一言一言、かみしめるようにしながら、
メイはゆっくりと続きを語る。
「私はもう、十分に長生きしました。
私の人生は幸せでした。
もう、お腹いっぱいです。
ですから、そろそろ、休ませてください……」
その言葉の意味する所の理解を、
私の感情が拒否した。
「なにを言っているのですか? メイ。
さあ、薬を飲んで、元気になりましょう。
孫は祖父より長生きしなければ、
なりませんからね」
メイは、さらに諭すように、
ゆっくりと私に語り掛ける。
「おじい様。そのような事は不可能です。
これは、ヒム族として生まれた私と、
アルク族の先祖返りとして、
生まれたおじい様の、
神様の定めたもうた宿命です。
いくらおじい様に英知があろうとも、
それを覆すのは不可能ですし、
やってはならない事なのですよ?」
そう言って、メイは優しく微笑んだ。
そして、おもむろに中空を見つめ、
右手を伸ばし始め、
何かをつかもうとした。
「ああ……。お父様、お母様。
そこにおいでだったのですね。
メイも、今、そちらにまいります……」
パタリと落ちる手。
私はしばらくそれを茫然と眺めていたが、
我に返り、
口元に耳を寄せて呼吸を確認する。
呼吸をしていない。
続けて手を取り、脈を確認する。
脈をしていない。
完全で不可逆な死が、そこにあった。
「あ……。ああ。あああああああああああ!!」
私はこんな現実は見たくないと、
両手で目を塞ぎ、
言葉にならない声で叫びながら、
その場に崩れ落ちた。
どんなにきつく目を閉じても、
どんなにきつく耳を塞いでも、
絶対に認めたくない現実が、
そこには確かにあった。