先祖返りの町作り
第94話 地引網漁と歓待の宴
それからしばらくして、
里の中央に集まった皆に、
クリスさんが直々に私の紹介を始める。
「こちらが、森の同胞の祭司様です。
遠路はるばる、
我らの里までお越しいただきました」
島の里の皆は、私の里と同様に温厚な様子で、
暖かく私を歓迎してくれた。
夜には、私を歓待するための、
宴まで開いてくれるらしい。
ただ、まだ昼前であるため、時間があった。
そのため、
この里の生活の様子が見てみたいと、
申し出ると、
クリスさん自ら案内してくれる事になった。
最初に見に行ったのは、漁の様子である。
私の里には海や川がないため、
どのように漁をしているのか、
興味があったためだ。
海辺に行くと、小舟で網を、
沖合に投げている様子が見て取れた。
どうやら、ああやって網を張り、
陸地から引き上げる、地引網漁のようだった。
私は早速、クリスさんに質問してみる。
「あの漁法は、何というのですか?」
「あれは、地引網漁と申します」
この世界での、地引網漁にあたる単語を、
私は知った。
それから、お昼ご飯として出された、
焼き魚と魚介類のスープは、
塩とハーブのみの味付けではあったが、
出汁が良く出ていて、とても美味しかった。
私も何か、宴の食材を提供したいと思い、
鳥でもいないかと、
空をきょろきょろと見渡していた。
「ヒデオ様、何を探しておいでなのです?」
「鳥でも狩れないかと思いまして」
「それではなぜ、地面ではなく、
空を見上げているのです?」
私がどうやって説明しようかと考えている時、
白い4羽のチル鳥を発見した。
行動して見せた方が早いなと思い、
魔法を発動する。
『多重風刃』
チル鳥はまだかなり遠方であったが、
見える範囲であれば、命中させる自信はある。
そうやって、4つのかまいたちをホーミングさせ、
全て首に命中させた。
その様子を見たクリスさんは、とても驚いていた。
「まさか、あのような距離の鳥の首に、
正確に命中させる事ができるだなんて……。
森の同胞の魔法の腕は、すごいのですね」
「いえ。
私の里でも、これは、私にしかできません」
「では、ヒデオ様はどのようにして、
その腕を身に着けられたのですか?」
どのようにと言われても困ってしまう。
私は正直に説明する事にした。
「私は小さい頃から、魔法がことのほか好きで、
ひたすら魔法制御の訓練を繰り返していたら、
いつの間にか、できるようになっていました」
そんな会話を楽しみながら、
チル鳥の落下地点まで歩き、
里でいつもしていたように、
血抜きと解体をすませた。
「これで私も、今夜の宴に貢献できましたかね?」
私がクリスさんに質問すると、
彼女は、尊敬のまなざしで返答した。
「もちろんです。
このようなごちそうを、
一度に4羽も食べられる機会は、
まずございませんから」
そうやって里に帰り、
調理担当をしているご婦人方に鳥肉を渡すと、
とても喜んでくれた。
それから始まった宴の席で、
「これは、森の祭司様と祭司長様で、
食べてください」
と言って、私達にチル鳥の香草焼きが渡された。
残りの肉はどうやって食べるのかと思い、
尋ねてみると、子供達に分け与えるようだ。
「それでは、子供達の一人分が少ないでしょう。
私はいいので、子供達に分けてください」
私がそう申し出ると、
「いえいえ。
森の祭司様が直々に狩ってこられた肉です。
お客人に、これ以上のお手数は、
おかけできません」
そういって辞退された。
チル鳥の肉を分けられた子供達の様子を、
こっそり観察してみると、
仲良く分け合って食べていた。
「やはり、この里の皆も、私の里と同様で、
とても仲が良くて素晴らしいですね」
私がそう感想を述べると、
クリスさんが質問してきた。
「では、森の同胞もやはり、仲が良いのですね」
「ええ。私の里でも、
めったに争い事は起こりません。
大声で叱られたのも、
子供の時の一度きりでしたね」
「まあ。何をしてそのように叱られたのですか?」
私は少し気恥ずかしくなって、
頬をポリポリとかきながら、説明した。
「初めて魔力の使い方を教わった時に、
うれしすぎて、魔力を使い過ぎてしまい、
連日気絶したのです」
私がそう告げると、
なぜかクリスさんは怒った様子で、私を叱る。
「そのような事をすれば、叱られて当然です!」
その剣幕に少し驚いていると、
クリスさんは、続きを語った。
「もしその時に、心臓が止まってしまっていたら、
このような素敵な出会いも、
なかったのですから。
ヒデオ様、約束してください。
二度と、気絶するまで魔力は使わないと」
私は一つ頷いて、同意する。
「クリスさんのおっしゃる通りですね。
私が愚かでした。約束します。
素敵な出会いを提供してくださった、
ご縁の神様でもある、風の神様に感謝して、
少し飲みましょう」
それを聞いたクリスさんは、
とてもうれしそうに頷いて、
しばらくは、
二人でチビリ、チビリとお酒を楽しんだ。
この里には、
火魔法と光魔法も伝わっているようだ。
火種の魔法で火を点けたかまどで調理を行い、
光球の魔法で辺りを照らしながら、
宴は進んでいった。
「この里には、
火魔法と光魔法も伝わっているのですね」
「森の同胞の里には、
伝わっていないのですか?」
「ええ。おそらく火魔法は、
森で大きな火を扱うのは危険ですから、
だんだんと廃れていったのでしょう。
光魔法が伝わっていないのは、
ちょっと理由が分かりませんが」
そうやって、クリスさんとの会話を楽しみ、
やがて始まった、
島の里でのお祝いの踊りを鑑賞していると、
宴は終わりを告げた。
その後、
今は空き家になっている小屋を紹介されて、
私は宴に十分満足して、そこに泊まった。