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先祖返りの町作り

第92話 バカンス

大衆浴場の開業から2か月ほど経過した、元日。

例年同様、食堂に一族全員で集合し、
食事を楽しんでいた。

その時、領主のエストが、
ある意外な提案を始める。

「おじい様、長期休暇を取得して、
 バカンスとしゃれこむ気はありませんか?」

「長期休暇ですか?
 でしたら、里帰りしているので、
 特に新しくは必要ないですよ?」

私がそう応えると、
エストは首を横に振って否定し、
バカンスの内容を語り始めた。

「いえ、そういう事ではなくてですね。
 おじい様の郷土愛は良く理解していますが、
 たまには、
 どこか他の場所に観光旅行をしてみては、
 いかがです?」

「観光旅行ですか?」

「ええ。私は、おじい様は少し、
 働き過ぎだと思うのですよ」

そうすると、次はネリアがそれを肯定する。

「わたくしもそう思いますわ。
 工房長のお仕事に、領主業務のお手伝い、
 高等学校の校長先生。
 控えめに申し上げても、働き過ぎでございます」

さらに次は、メイも働き過ぎだと主張する。

「それに加えて、最近では、
 大衆浴場の建設を主導したり、
 お風呂専門の工房を作ったりも、
 していますわ」

家族達は、皆頷いている。

(指折り数えてみれば、
 確かに働き過ぎかもしれませんね)

私もその主張に納得し、
エストの提案を素直に受け取る事にする。

「分かりました。

 ただ、2週間後には、
 ネリアの結婚式もありますし、
 工房長や校長の仕事の引継ぎも、
 必要になります。

 なので、行き先等は、ゆっくりと決めますね」

私がそう応えると、
エストは一つだけ注文を付ける。

「ええ。それで構いません。
 でも、できれば、
 これまでに行った事のない、
 珍しい場所にしていただけませんか?」

「それは、なぜですか?」

エストがクスリと笑ってから、
答えを教えてくれる。

「もちろん、おじい様の土産話を、
 楽しみにしているからですよ」

食堂に、優しい笑いが起こる。

それから2週間後に、
ネリアの結婚式を無事に済ませ、
それからさらに2か月ほどかけて、
工房長や校長の仕事の引き継ぎも行った。

ヒデオ工房では、
自他共に認める一番弟子になっていた、
ワントを副工房長に任命し、
工房の運営のほとんどを任せた。

私は、そのまま工房長の席も譲り、
技術開発顧問としてだけ、残ろうとしたのだが、
弟子達の猛反発に会い、断念した。

「お願いします、初代様!
 どうか、我々を見捨てないでください!!」

のような事を言われてしまっては、
無理に工房長を引退する訳にも、
いかなかったのだ。

だが、高等学校の校長先生の席は、
後進に譲る事ができた。

元々、私の校長就任時に、
これは一時的な措置であると、
説明していたため、特に反対はされなかった。

ただ、特別臨時講師という名誉職は、
辞退できなかった。

「これからも、年に一度ほどは、
 特別授業をお願いしますね」

と、先生達に口々に頼まれたからだ。

そうやって、仕事の引継ぎを行った後に、
観光旅行の行き先を考えていた。

「これまでに行った事のない場所、
 というのが、ちょっと難しいですね」

自室の本棚から王国の地図を取り出し、
各地の町の名前等を確認していた。

傭兵時代に、
商人の護衛依頼を積極的に受けていたため、
たいていの場所には、行った事があったのだ。

「珍しい場所となると、やはり、南側ですかね。
 少しこことは、風土が違いますし……」

そうつぶやきながら、南側の地図を見ていると、
一つの島に目が留まった。

「そうだ。
 何も王国に限らなくても、
 いいじゃないですか」

そうやって決定した観光先を報告するため、
私はエストの執務室を訪ねた。

「島アルクの里の島ですか?」

エストは、少し意外なその場所に驚いていたが、
すぐに納得した様子で、バカンスの許可を出す。

「それは、確かに珍しいですね。

 おじい様であれば、
 たいていの場所では危険がないでしょうから、
 もちろん、許可します。

 土産話を待っていますので、
 のんびりと、長期休暇を楽しんで来てください」

そうやって、準備を終えた私は、
2月が終わる頃に、王国南西部の島へ向けて、
出発したのだった。