Novels

先祖返りの町作り(再調整版)

第205話 発火前夜

 それから、しばらくが経過した頃。

 54歳になっていたヨシツネは引退を決意し、31歳になっていたユキムラへと、領主を引き継いだ。

 この時ヨシツネは、

「近頃、この国には不穏な空気が漂っている。大変な時期に差し掛かっているこの状況で、まだ若いお前に領主を引き継ぐのは、私も少し不安ではある。

 しかし、これからは体力も必要になると判断し、私は引退を決意した。

 私も大おじい様も全力でサポートするので、困ったらいつでも頼って欲しい」

 と言って、ユキムラを激励していた。

 事実、この頃には平民達の不満がかなり高まっていた。というのも、平民の傭兵達に取り締まりを任せていたのではらちが明かないと、ようやく気付いたようで、騎士団の動員を始める領主が増えてきていたのだ。

 そのため、領地への出入りや焚書のチェックが厳しさを増してゆき、それに比例して平民達の不満が激増していた。

 領主に就任したばかりのユキムラは、この難題に対処すべく、私とヨシツネを伴った状態で会議を始めた。

 その席で官僚の一人が、報告を開始していた。

「このように平民の不満が各地で増大しており、もはや、いつ反乱が勃発してもおかしくない状態です」

 ユキムラは、ここで私に意見を求める。

「大おじい様。何か具体的な対策はありますか?」

 私は顎に手を当てて少し考え、返答する。

「そうですね……。幸いにして、第3街壁の建設も間に合いましたので、防御に関してはほぼ完璧でしょう。後は備蓄を今まで以上に進める事ですかね。

 それと私の方で、何か新しい攻撃準備ができないか、持ち帰って考えておきましょう」

 ここで、官僚の一人が思い切った提案を始める。

「あの。今はもう、貴族の権威はかなり低下しています。ここで私達が防御を固めるのではなく、積極的に打って出てはいかがでしょうか?

 平民達の支持は、間違いなく得られると思います」

 その意見に対し、ユキムラとヨシツネは私の目をじっと見つめる。

 あの計画を、ここで話してしまっても良いのかという、確認の意味だとすぐに分かったので、私はだまって頷いて許可を出す。

 ユキムラがゆっくりと、私の野望を語り始める。

「これはこの場だけの話にして、他言無用でお願いします。実は、ガイン家の領主にだけ語り継がれている、大おじい様の壮大な計画があるのです」

 そう言って、しばらく辺りを見渡すユキムラ。

 そして皆の表情を確認し、不用意に秘密を漏らすものがいないであろう事を確認してから、続きを語る。

「大おじい様は、この国から王侯貴族達を駆逐し、平民だけの国、キョウワ国を作ろうと、ずっと努力してこられたのです」

 会議場からどよめきが起こる。

 官僚の一人がそれの質問を始める。

「そのような事が可能なのですか?」

 ユキムラが頷き、肯定する。

「なにせ、160年以上かけて計画されていたそうですからね。準備は万端でしょう」

 私はここでユキムラの話を引き継ぎ、その内容を語り始める。

「貴族どもを打倒するためには、まずはその強力な権力基盤を崩す必要がありました。

 そのために、貴族達の力の源泉となっていた彼らが独占する知識を、平民達に与える所から始めたのです。

 そのための学校制度だったのですよ。

 そして、今現在、平民達の知識は貴族達をはるかに凌駕しています。

 そろそろ頃合いでしょう」

 そこまで考えて学校を作っていたのかとか、そんなにも以前から準備を進めていたのか等、いろいろな驚きの声が聞こえてくる。

 ここで、また別の官僚が私に確認を始めた。

「では、初代様が私達の王様になっていただけるのですか?」

 期待のまなざしで質問をする彼には悪いが、それには同意できない。

「いえ。それでは王様が交代するだけで、駆逐する事にはなりません。一応、私も貴族の端くれではありますから。

 ですから、能力のある平民の誰かに、この国を導いてもらいます。

 そのためには、平民自身の手で、革命を起こしてもらう必要があるのです。ですから、こちらからは行動しません。もちろん、そのための援助は惜しみませんが」

 私のこの発言により、ガイン自由都市の今後の行動の方向性が決定された。

 その後の会議では、情報収集を強化する等のより細かい部分の議題が協議され、いよいよ、私の野望に向かっての大勝負の時が始まったのであった。