先祖返りの町作り(再調整版)
第186話 文明の父
それから、また年を3つ重ねた頃。
ようやく、蒸気機関の列車の開発が完了していた。
ターミナル駅となる予定のガイン駅は、今後の事を考えて少し郊外に建設されていた。第一街壁の内側の地価が高騰しすぎていたため、商業地域の分散を図ったのだ。
駅舎は最新の工法である、鉄筋コンクリート製であった。まだそこまでの高層建築にはできなかったが、地上3階建てのかなり大きな建物になっている。
試作機が度々走行していたこともあり、列車のお披露目の際には、それほどの混乱は起こらなかった。
しかし、鉄道の開通式典の折、
「このキカンシャには、一切の魔力が使われておりません。純粋な物理法則のみを使って動作しています」
という発表が行われた時には、大きなどよめきが起こった。
「とても信じられない」
というのが、一般的な反応である。
この点は既に周囲から指摘されていたため、蒸気機関の模型を用意して簡単な原理等を説明し、間違いなく、魔力を用いずに動いている事を証明した。
新しい技術には慣れっこになっていた、ガイン自由都市の住民達にとっても、これは驚愕の事実であったようだ。
魔力を用いずに、これほど巨大な物体を動かそうとは、今まで誰も思い付きもしなかったそうだ。
このニュースは大きな反響を呼び、かなり長い間、国中を駆け巡る事になる。
この機関車の燃料は石炭であり、現在の鉄道路線は、ガイン自由都市と近郊の炭鉱のみを結んでいる。
ちなみに、この国には製鉄業があるため、石炭は普通に利用されていた。
この新しい路線は、今後を考えて複線になっており、よりスムーズな石炭輸送を計画している。
なお、この炭鉱の村はダロス村という名前で、そこの領主には無断で駅舎を建設している。原油の産地であるセネブの町の領主一族が、贅沢三昧な生活を送っている事から、反対はしないだろうと判断したためである。
すぐにでも都市になると思われていたセネブの町であるが、実際には町で発展が止まっている。平民の移動を厳しく制限した影響が、このような所にも出ていたのである。
しかし、原油の需要は伸び続けているため、かなりの大金がセネブの町の領主一族に流れていた。
放蕩三昧の生活を送っても、使い切れないほどのお金が手に入る状況は、国中の貴族達のあこがれになっているらしい。
そのような状況であるため、私達が駅舎を建設するのを、ダロス村の領主は黙認していたのだ。自分達もあのような生活ができると考えているらしい。
新しい原理で動く列車の登場により、世間一般では、
「これはもう、新文明の幕開けなのでは?」
と、ささやかれるようになっていた。
後にこの新文明は「魔法カガク文明」と呼ばれるようになり、鉄道の開通日をもって始まったとされた。
魔力もーたーと蒸気機関の組み合わせによる、新しい文明という認識のようだ。
私は新文明の立役者として、「文明の父」と呼ばれるようになり、大変名誉な二つ名が増えたのであった。