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先祖返りの町作り(再調整版)

第173話 七代目領主イサミ

 それから更に、2年の月日が流れた頃。

 リリアさんは男の子を出産していた。イサミにとっても待望の跡継ぎの誕生である。一族の伝統に則り、私がヨシツネと命名した。

 シズカからの平家物語繋がりという事で、源義経が名前の由来である。

 髪の毛はお母さん譲りの淡い色の金髪で、瞳はお父さん譲りの緑色をした、あまり泣き叫ばないおとなしい赤ちゃんだ。

「両親のどちらに似ても、知性溢れる大人の雰囲気の子供になりそうですね」

 私は生まれたばかりのヨシツネを抱きながら、そんな感想を抱いていた。

 ヨシツネが生まれた喧噪が一段落した頃。

 54歳になっていたリョウマは引退を決意し、ちょうど30歳になっていたイサミに領主の席を譲った。

 こちらも一族の伝統に則り、初代の私の目の前で引き継ぎが行われる。

 リョウマがイサミに微笑みながら語り掛ける。

「本当は、ヨシツネがもう少し大きくなってからとも考えたのだがね。

 お前も30歳になっていた事だし、もう責任のある立場になっても良いだろうと、そう判断したんだよ」

 イサミがそれに答える。

「はい。私も本当は、もう少し早く、息子の誕生をお知らせしたかったのですが、子供は授かりものですからね。私も少しだけやきもきしていたので、今はホッとしています」

 ここでリョウマが、先輩領主としてイサミを激励する。

「お前は大おじい様に似て読書家なので、とても頭が良い。だからきっと、歴代最高の名領主になれるだろうね」

 しかし、イサミは少し自信なさげに、それに答える。

「私には、確かに知識だけはあるのかもしれません。しかし、経験の伴わない知識等、どうしても机上の空論や、理想論になりかねないと私は危惧しているのです」

 そんな不安を聞いたリョウマは、大丈夫だと太鼓判を押す。

「経験に関しては、心配には及ばないよ? なにせこの領地には、130年以上の経験を誇る、自慢の相談役がどっしりと構えているのだから」

 そう言いながら、私に視線を送る。

 その様子を見たイサミは、それもそうですねと、納得した様子だ。

「大おじい様。これから、いろいろとご指導のほど、どうかよろしくお願いしますね」

 私はイサミに微笑みかけながら、それに応じる。

「ええ。もちろん。いつでも私を頼ってもらえると、私もうれしいですよ?」

 それを共に聞いていたリョウマが、私にある質問を投げかける。

「大おじい様にとっては、やはり、私達はいくつになっても、小さな子供のままですか?」

 私はそれに頷きながら、肯定する。

「なにせ、あなた達が、生まれたその日から知っていますからね。子供扱いされるのは、どうしようもないとあきらめてください」

 私がそう言うと、リョウマとイサミの親子は顔を見合わせ、フフッと笑い合っていた。

 こうして連綿と受け継がれてゆく家族の営みを、私は全力で守り通そう。

 私はもう何度目になるか、数える事をあきらめた決意を、しっかりと胸に刻み付け続けるのであった。