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先祖返りの町作り(再調整版)

第162話 ゾウキンバクダン

 セレスさんが積極的に手伝ってくれたため、わずか1か月という短期間で、硝酸が安定的に生産できるようになっていた。

 そのため、私はヒデオ工房の工房長の部屋で、火薬を作成するための思索にふけっていた。

「一番良いのは、TNT火薬を作る事なのですが……」

 TNT火薬を作るには、ペンキの溶剤として有名なトルエンが必要である。しかし、その入手方法を私は知らない。

 TNT火薬とよく似た構造式で、やはり火薬として使える物質として、ピクリン酸がある。これには、消毒液として有名なフェノールが必要である。これもやはり、入手方法が不明だ。

 ニトログリセリンも同様の理由で作れない。

 しばらくうなりながら考えを進める。そして、額にいつの間にか浮いていた汗を拭おうとして、なにげなく取り出したハンカチを見た時、ひらめいた。

「そうだ。『ニトロセルロース』を作りましょう」

 ニトロセルロースは主に弾薬に使われる火薬で、無煙火薬とも呼ばれる。

 そしてこの化学物質は、植物性の繊維があれば作れる。つまり極端な話、木綿や麻の布でできた雑巾があれば、爆弾が作れるのである。

 私は早速ダイガクへと赴き、ニトロセルロースの作成を開始した。

 しかし思うように反応が進まず、しばらく行き詰っていた。その突破口は、やはり、共同研究者のセレスさんからもたらされた。

「何かの溶剤に混ぜてから、反応させてみてはいかがですか?」

 それを聞いた私は、セレスさんになじみ深い物質として、硫酸を加えて反応させてみた。そうすると、安定して生産できるようになったのである。

 こうして出来上がったニトロセルロースを使って、最初に作ったのは導火線である。ニトロセルロースと通常の繊維を混ぜて作成した。これがなければ、安全に実験が行えないためである。

 そして爆破実験は、私が直接行った。

 鉄製の壁の後ろで、光盾の魔法を展開して安全を確保し、火薬の量等を調整していった。

 初期のものは質も悪かった模様で、不発弾になるものも多かった。不発のたびに火球の魔法を飛ばして、爆破処理する必要が生じた。

 また、保管場所等で暴発する危険性もあったため、可能な限り少量ずつ生産し、安定させるための基礎研究がしばらくの間は必要であった。

 こうして完成した新兵器は、私が何も考えずに「ゾウキンバクダン」と命名した。

 ゾウキンバクダンは、当初はダイナマイトのような筒型であったが、ガイン自由都市軍の兵士に投げてもらった所、遠くに投げるには形が悪いという指摘を受けた。

 そのため、今では手りゅう弾を模した形状に変更している。

 こうして、セレスさんの多大な貢献により、急ピッチで進んだ開発は、焚書の報告を受けてからわずか1年ほどで終了した。