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先祖返りの町作り(再調整版)

第161話 共同研究

 セレスさんにせがまれたため、私は早速、硝酸の作成方法についての説明を開始した。

「今回使用するのは、オストワルト法という製造方法です」

 オストワルト法は高校の化学で学習する、硝酸の大量生産にとても適している手法である。

「まず主原料ですが、あんもにあです」

 アンモニアと聞いて彼女もピンときたようで、確認のための質問をする。

「というと、ハーバー・ボッシュ法のやつですよね?」

 私は頷きながら肯定する。

「ええ、そうです。さすがに優秀ですね。他の研究室の研究内容まで、しっかりと把握しているのですから」

 そして彼女は、期待を裏切らない優秀な頭脳で、ある指摘をする。

「情報の秘匿が必要という事は、原料から作成するのでしょうか?」

 私はそれに大きく頷いて肯定する。

「話が早くて助かります。あんもにあの作成で何か分からない事があれば、私がその研究室のキョウジュに質問しますので、私に質問するようにしてください」

 そしてセレスさんは、ここで本題の硝酸の作成について尋ねる。

「了解しました。では、どのように、ショウサンを作成するのでしょうか?」

 私はそれに対し、まずはざっくりとした内容を先に語る。

「バケガク反応はとても単純です。あんもにあと空気の混合気体を用意して、あんもにあをサンカさせてから、水と反応させるだけです」

 彼女はその単純な化学反応に、少し驚いた様子で質問を重ねる。

「そんなに簡単に作れるのですか?」

「実際には、これだけではあまり反応が進みません。そこで、ショクバイを用意します」

「そのショクバイは何でしょう?」

 私は簡潔に答えを告げる。

「偽銀ですね」

 偽銀というのは、この世界でのプラチナの事である。銀よりえらく重たい偽物として扱われている。

 私がこれをプラチナであると特定できたのは、その重さの比率である。正確な比重までは覚えていなかったが、銀の2倍程度重いという事は覚えていたためだ。

 私は忘れてしまっていたが、銀の比重は10.5、プラチナは21.5である。つまり、2倍と少し重たい計算になる。

 この偽銀は、とある研究室で面白い研究テーマとしても扱われている。そこでは、銀と偽銀と魔法銀の特性を比較し、最終的には魔法銀の合成を目指している。

 この研究テーマはこの世界独特のものであるため、私は非常に興味をそそられ、学長時代に手厚く予算を配分して奨励していた。

 閑話休題。

 セレスさんに化学反応式等を一通り説明し、研究を開始する事となった。

「名誉学長。研究を開始する前に、一つ質問してもよろしいですか?」

「ええ、もちろん。何でも聞いてください」

 そうすると、彼女はもっともな質問を始めた。

「名誉学長は、欲しいものもその製法も明確に分かっておられるのに、私に手伝わせる理由は何ですか?」

 私はそれに正直に答える。

「私一人でも作れなくはないでしょう。ですが、今回はスピードを重視したいのです。私だけであれば、見落としや思い込みから、回り道が発生する可能性があります。

 ですので、優秀なあなたの意見を伺って、共同研究にしたかったのです」

 セレスさんは、私の説明に納得してくれたようだ。

 ただ、私の研究室では、情報の秘匿に問題があるのではないかという指摘も受けた。

 そのため、私はまたリョウマにニッコリとお願いして、予算を分捕ってきた。その予算を使い、ダイガクの奥まった敷地に、機密研究専用の研究棟の増設工事が始まったのであった。