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先祖返りの町作り(再調整版)

第151話 六代目領主リョウマ

 それから2年ほどが経過した頃。

 昨年、ティータとフィーナは、仲良く女児を出産していた。

 出産前に二人から、

「生まれてくる子供が女の子だったら、イサミとトシゾウの時に決めてもらっていた、女の子の名前を与えてやって欲しいデス」

 と、お願いされていたため、予定通り私が命名した。

 イサミの妹がシズカ、トシゾウの妹がトモエである。名前の由来は、平家物語に出てくる女性である静御前と巴御前である。

 シズカとトモエの家族達は、この名前をとても気に入ってくれたようだ。

 シズカは金髪に茶色の瞳、トモエは金髪に金色の瞳と、やはりよく似た従妹達である。

 そして今日。

 55歳になっていたカズシゲは引退を決意し、29歳になったリョウマに家督を譲った。

 一族の伝統に則り、初代の私の前で、エルクの教えを家訓として代々受け継いでいく。わざわざ私の前で引き継ぎを行うのは、この時の家訓が間違っていないかの確認の意味もあるそうだ。

 そして、その家訓の最後に、カズシゲが独自の追加を加えていた。

「大おじい様の教えの中には、領主を引退した後の楽しみもあるのだよ?」

 それを聞いたリョウマが、私に確認を取る。

「そうなのですか? 大おじい様」

 私は首を振って否定する。

「何か特別な教えを残した覚えはないのですが……」

 そう言ってカズシゲを見ると、クスクスと笑って教えてくれた。

「孫達と遊んで暮らせば楽しく隠居生活を送れると、言い伝えられています。まあ確かに、特別な教えではありませんね」

 それを聞いて、私はポンと手を打ち、納得して答える。

「ああ。それなら確かに、隠居後に暇を持て余しそうだと言った、三代目領主のエストに言いましたね」

 そうすると、カズシゲが笑顔のまま、真相を教えてくれる。

「ええ。私もお父様からの伝聞なのですが、エストおじい様からの教えでは、このようにも伝えられているのですよ。

 大おじい様にとって、私達子孫は、いくつになっても子供の頃の印象がとても強いようなので、お願いをする時は、子供のようにおねだりをすると効果的だと」

「なるほど。確かに効果的なのは、認めざるを得ませんね」

 私が頷きながらそう言うと、家族の中に優しい笑い声が上がる。

 時は移り、子孫達が代替わりを繰り返しても、ずっと変わらずに続いていく家族の営みと、私への愛情の深さに、深い感謝の念を抱いた。

 私は決して一人ではない。

 例えこの子達が、私を置いて旅立ってしまうとしても、その子供や孫、そして子孫達が、ずっと私と共にいてくれる。

 子孫を見送る事だけは、どうやっても慣れる事はないだろう。

 しかし、寂しがる必要はないのだと、気付かされた日であった。