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先祖返りの町作り(再調整版)

第134話 決意

 それから、しばらくが経過した頃。

 私は里帰りしていた。新しい子孫の誕生等、祭司長にいろいろと外の世界の出来事を面白おかしく伝えていた。

 祭司長はコロコロと笑いながら、私の土産話を聞いてくれている。

 彼女は私よりもかなり年上で、長い年月を生きているはずであるが、その笑顔は、どこまでも素朴さが残る素敵なものだ。

(ああ。私はとっくの昔に、この笑顔の虜になっていたのですね)

 私はこの時になって、ようやく自分の恋心をはっきりと自覚した。

 その時、ふと、エストの訃報を知らせた時の様子が思い浮かんだ。

 エストの旅立ちを知った祭司長は、うつむき加減で、ただ一言、吐き捨てるようにしてつぶやいた。

「これじゃから、先祖返りの長過ぎる寿命は、呪いの類じゃというのじゃ」

 その言葉を思い出した時、私はある事に気付いた。

(私一人ではとても耐えられない子供達との別れも、祭司長様と二人でなら、きっと……)

 そこまで考えを進めた後、私はある事を強く決意する。

(いつか、王国での仕事を全て終えた時、その時こそ、私は……)

 その時、チラリとクリスさんの顔が浮かんだ。

 私は心の中でだけ、そっとクリスさんに平謝りしながら祭司長との楽しい会話を続け、今回の里帰りを終えた。