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先祖返りの町作り(再調整版)

第133話 六代目の子孫

 それから、さらに3年が経過した頃。

 23歳になっていたリズが、ようやく結婚した。なかなか特定の恋人を作りたがらなかったため、周囲をやきもきさせていたが、これはと思う殿方を見つけてくれた。

 リズは常々、

「どんな状況になっても私を守ってくださる、強い殿方が理想のタイプです」

 と、公言していた。

(それはそのまま、カズシゲが理想のタイプって事ですよね?)

 と、家族は皆思っていたが、誰もツッコミは入れなかった。どうやら、カズシゲが可愛がり過ぎたため、すっかりブラコンに成長してしまったようだ。

 そうやって、やっと見つけてきたお婿さんは、ダラスさんといって、ガイン自由都市軍の幹部候補生である。

 彼は、若手のホープとみなされるほど精強で、盾を使った盤石な守りからの堅実な攻めを得意としている、かつてのエルクを思い出させる男性である。

(メイといい、リズといい、私の家系はブラコンになりやすいのでしょうか?)

 私はそんな、益体もない事を考えていた。

 無事にリズが結婚式を終えて、1週間ほどが経過した頃。ミリアさんが産気づいた。無事に生まれてくれさえすれば、我が家はおめでた続きになるため、家族の期待を一身に背負いながら、ミリアさんは出産に臨んだ。

(ミリアさんが、プレッシャーを感じなければ良いのですが)

 と、私は密かに心配していたが、彼女は私が思っていた以上に強い女性だったようで、すんなりと男子を出産した。

 初代の私から数えて六代目となる、直系の子孫の誕生である。

 生まれた男の子は、黒髪に茶色い瞳という、どこかエストの面影がある赤ちゃんだった。

 そしてカズシゲは、かつてのシゲルと同じように、頑張った自分の妻をこれでもかと褒めたたえていた。

 やはり親子だなと私は思いながら、微笑みつつ眺めていた。

 しばらくすると、カズシゲは我が子をそっと抱き上げ、私に丁寧に渡してくれる。生まれたばかりの赤子を抱きながら、私の頬もゆるみっぱなしになった頃。

 カズシゲは、かつてのエストとシゲルの取り決めをちゃんと知っていたようで、私に三度目の恐怖のお願いをする。

「では、大おじい様。この子に名前を与えてやってください。私やお父様のような、森の隠れ里の雰囲気のある素敵な名前を、ぜひともお願いしますね」

 私は、やっぱりこうなるのかと頭を抱えたくなったが、ぐっとこらえて、赤子を抱き続けた。

 それから数日、さんざん名前で悩みまくった私は、ある事実に思い至る。

(私の壊滅的なネーミングセンスで名付けようとするから、ひどい事になるのです。ここは、歴史上の偉人から名前を拝借しましょう)

 そう思い付いた私は、「リョウマ」と命名した。

「リョウマというのは、ここからは遠い国で、魔物の王とも、土地神様とも言われているリュウを、馬として乗りこなすほどの立派な人物になりますように、という意味です」

 私のもっともらしい解説に、カズシゲはとても喜んでいたが、もちろん、名前の由来は坂本龍馬である。

 私はその事実をそっと胸にしまい込み、墓まで持っていくことに決めた。

 リョウマもいずれは私より先に年老いてしまい、私を置いて旅立つだろう。

 しかし、だからといって、この子に愛情を注がずに育てるという選択肢は、私にはどうやっても取れない。

 ならば、エストとの約束通り、せめて笑顔で見送る覚悟を最初からしておこうと、固く心に誓った日であった。

 いつか、遠い未来、あの世で再開した時に笑顔で会ってくれるように、私は全力を尽くそう。

 そう、誓った。