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先祖返りの町作り(再調整版)

第127話 認めたくない現実

 それからさらに3年後。

 私は半狂乱になりながら医者を探していた。そして、少しでも状態の良いものをと、毎朝、森に出かけて薬草を採集していた。

 メイが病に倒れたのだ。

 この世に生まれ落ちたその日から、ずっと見守り続けた存在が、私の孫が、私より先に年老いて死ぬ。

 その事実は、私を恐怖のどん底へと突き落した。

 どうしてもそれを認めたくない私は、必死になって、メイの治療法を探し続けた。

 後になって、冷静になって考えてみれば、これは当たり前の事であり、避けようのない運命である。

 しかし、この時の私は、そんな当たり前を考える事が、それを認める事が、どうしてもできなかった。

 そんなある日。

 薬草を採集している時に、何か嫌な胸騒ぎが湧き上がってくる。

 そのため、採集を早めに切り上げ、急ぎ足でメイの家へと駆け付けた。

 家の前でずっと私を待っていたのは、メイの長男のキースだった。キースは、私が両手に薬草を抱えたまま駆け付けた姿を見ると、沈痛な表情になり、少し声を震わせながら、私をメイの元へと急がせる。

「ひいおじい様。お母様がお呼びです。できるだけ、急いであげてください」

 その様子に、私の胸騒ぎは嫌な予感に昇華し、無意識の内に駆け足になりながらメイの寝室へと急いだ。

 扉を開けると、エストをはじめ、私の家族全員がメイを見守っており、嫌な予感がどんどんと強くなっていく。

 私はそれを無理やり無視して、メイの枕元へと駆け寄った。

「メイ。私です。今日も状態の良い薬草が取れました。これから、すぐに薬湯にしますので、それを飲んで精を付けてください」

 私が少し声を震わせながら、そう語り掛けると、メイはゆっくりとこちらに振り向き、まるで聞き分けのない孫を諭すように、優しく語り始めた。

「おじい様。もう、私には、それは必要ありませんよ」

 一言一言、かみしめるようにしながら、メイはゆっくりと続きを語る。

「私はもう、十分に長生きしました。私の人生は幸せでした。

 もう、お腹いっぱいです。ですから、そろそろ、休ませてください……」

 その言葉の意味する所の理解を、私の感情が拒否した。

「なにを言っているのですか? メイ。さあ、薬を飲んで、元気になりましょう。

 孫は祖父より長生きしなければなりませんからね」

 メイは、さらに諭すように、ゆっくりと私に語り掛ける。

「おじい様。そのような事は不可能です。これは、ヒム族として生まれた私と、アルク族の先祖返りとして生まれたおじい様の、神様の定めたもうた宿命です。

 いくらおじい様に英知があろうとも、それを覆すのは不可能ですし、やってはならない事なのですよ?」

 そう言って、メイは優しく微笑んだ。

 そして、おもむろに中空を見つめ、右手を伸ばし始め、何かをつかもうとした。

「ああ……。お父様、お母様。そこにおいでだったのですね。メイも、今、そちらにまいります……」

 パタリと落ちる手。

 私はしばらくそれを茫然と眺めていたが、我に返り、口元に耳を寄せて呼吸を確認する。

 呼吸をしていない。

 続けて手を取り、脈を確認する。

 脈をしていない。

 完全で不可逆な死が、そこにあった。

「あ……。ああ。あああああああああああ!!」

 私はこんな現実は見たくないと、両手で目を塞ぎ、言葉にならない声で叫びながら、その場に崩れ落ちた。

 どんなにきつく目を閉じても、どんなにきつく耳を塞いでも、絶対に認めたくない現実が、そこには確かにあった。