先祖返りの町作り(再調整版)
第104話 半自治領
またこの頃には、発展したガインの都市の様子を見た貴族達からの反発が、かなり強まっていた。ある貴族にいたっては、傭兵を動員し、挙兵するそぶりを見せるものも現れていた。
そんな中、私は領主のエストに、この件についての相談を持ち掛けられていた。
「おじい様。万が一このまま挙兵されてしまった場合、今の戦力で守り切れるでしょうか?」
私は微笑みながら、頷いて肯定する。
「もちろんです。挙兵したとしても、その主力は平民の傭兵達です。私の所にも、彼らが命令に逆らえず、しぶしぶ従っているという様子が報告されています。そのような軍隊の士気が、高いはずがありません」
それでも、エストは少し不安な様子で、質問を重ねる。
「それは分かっていますが、やはり、数が脅威です。いずれは、常時雇用している傭兵達を拡充する必要があるでしょうが、今すぐには間に合いませんよね?」
「確かに、それは今後の課題ですね。ですが、もし今挙兵されたとしても、こちらには私がいます。必ず追い払って見せましょう」
エストは目をぱちくりとさせて、私の自信満々な様子の根拠を尋ねる。
「それはたのもしいのですが、おじい様には、何か、必勝の作戦があるのですか?」
私は再び頷いて首肯し、その根拠を語る。
「ええ。いざという時は私が単騎で後ろから近付き、指揮官のいる辺りに遠距離から『いんふぇるの』をぶち込みます。護衛の騎士達ごと、指揮官を焼き払ってみせましょう」
「お、おじい様。そんな事をしてしまえば、おじい様は再び……」
「ええ。私は再び、『耳長の悪魔』と恐れられるでしょうね。ですがこの都市は、既にここの領民達だけのものではありません。この国の全ての平民達の希望だと聞いています。
ここを滅ぼされる事を考えれば、私が背負う悪名等、気にするほどの事ではありません」
エストとそんなやりとりをしていたが、結局、実際に挙兵する貴族は現れなかった。
動員されそうになった傭兵達の中には、それに嫌気がさして、ガインの都市の傭兵団に鞍替えするものも多数現れたほどである。
そのため、ガインの都市の傭兵の中には、職にあぶれるものも現れ始めた。
軍備の強化が急務だと考えていたエストは、これを好機としてとらえ、常時雇用している傭兵達を拡充し、彼らを「ガイン警備隊」として組織した。
これは、名前こそ警備隊であったが、実質的には常備軍である事は、誰の目にも明らかであった。
そのため、ガインの都市は、しだいに半自治領として認識されるようになっていった。
これはずっと先の話になる。
平民達が立ち上がり、貴族達の支配からの解放を叫んで反乱が勃発したその時には、ここで組織されたガイン警備隊の後継組織が、反乱軍の主力として活躍するようになるのである。