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先祖返りの町作り(再調整版)

第93話 クリスさんとの出会い

 それからしばらくが経過し、私は王国南西部にあるエルベという漁村に到着した。

 それから、村の漁師に頼んで小舟を出してもらい、島アルクの里の島へと足を踏み入れた。

 そうすると、近場で投網漁をしていた島アルク族の男性に、驚いた顔で話しかけられた。

「あなた様は、もしかして森の祭司長様ですか?」

 私は頭を振って否定する。

「いえ。私の里の祭司長様は別の女性です。私は祭司と呼ばれています」

「なんと。森の同胞の里には、先祖返り様がお二人もおられるのですか。それは、うらやましい事です」

「ただ、私の里でも、先祖返りが二人同時にいる時代はかなり珍しいようですが」

 私がそう返答すると、

「ぜひとも我々の里に、滞在していただけませんか?」

 と言われたため、最初からそのつもりだと説明した。

 そうすると、まずは祭司長様に紹介にしますと言われ、彼の案内で島アルクの里へと向かった。

 初めて入った島アルクの里は、小屋の作り等、私の里と同一な部分も多かったが、ところどころで、魚の干物を作っている様子も見受けられた。

 この里では、どうやら食料を保存しておくという習慣があるらしい。

 途中、私を見かけた里の住人が、全員驚いた顔をしている。

 私を案内している彼が、その全員に知らせる。

「これからこのお方を紹介するので、里の皆に連絡して、中央に集まるように」

 そう繰り返しながら里を進み、中央部にある、他より少しだけ立派な作りの小屋へと到着した。

「祭司長様。ロクスです。珍しいお客人をお連れしました」

 そして、小屋から出てきた先祖返りの女性は、絹のような金髪に青い瞳で、抜けるような白い肌の美しい人だった。

(これぞ正にエルフ、といった感じの女性ですね)

 私が思わず見とれていると、ロクスさんからの紹介が始まった。

「祭司長様。こちらは森の同胞の祭司様です。しばらく我々の里に滞在していただけるようですので、私は里の皆に、宴の準備をするように伝えてまいります」

 私がまじまじと見つめていると、島の祭司長が、恥じらうようにして語り始めた。

「あの、私の顔に何か付いていますでしょうか?」

 私はそこでやっと我に返り、自己紹介を始める。

「これはすいません。島の祭司長様。あまりの美しさに、思わず見とれてしまいました。私は森の祭司です。しばらく御厄介になりますので、よろしくお願いします」

 私がそう言うと、島の祭司長は、うつむき加減で頬を染めながら語った。

「まあ。森の祭司様はお上手ですね。私はこんなにも白い肌で、髪の色も瞳の色もありふれたものですのに」

「人の美醜の判断は、地域によっても異なるものなのですよ?」

 私がそう説明すると、島の祭司長は少し驚いた顔で確認を取る。

「そうなのですか?」

「ええ。失礼かもしれませんが、私の里でも、私や島の祭司長様のような顔はありふれたものではあります。

 しかし、私は王国に住んでいる時間が長かったせいか、王国の価値観にだいぶ染まってしまっているようです」

「では、森の祭司様も、王国ではモテるのでしょうか?」

 島の祭司長は、少し不安げな様子で尋ねた。

「若い頃には、そのような時期もあったような気がしますが、さすがに最近では、寿命が違い過ぎるのが分かったのか、全くモテませんね」

 私がそう返答すると、島の祭司長は、少し安心したような様子を見せる。

 私はここで、ある事を質問してみる。

「ところで、島の祭司長様。あなたには、自分で付けた名前があるのですか?」

 目をぱちくりとさせて、彼女は答える。

「それはございますが、なぜ、そのような事をお聞きに?」

「祭司長様とお呼びしますと、私の里の祭司長様と混同しそうだからです。ですので、もし良ければ、名前で呼ぶ許可をいただきたいのです」

 私がそう言うと、彼女は輝くような笑顔で告げた。

「そのようなうれしい提案をされたのは、初めてでございます。

 私の名前はクリスと申します。私も、森の祭司様をお名前でお呼びしてもよろしいですか?」

 私も笑顔で頷き、名前を告げる。

「もちろんです。クリスさん。私の名前はヒデオといいます」

「では、ヒデオ様。これから、末永く、よろしくお願いします」

 クリスさんは、なぜか「末永く」の所をかなり強調して、挨拶を終えた。