先祖返りの町作り(再調整版)
第94話 地引網漁と歓待の宴
それからしばらくして、里の中央に集まった皆に、クリスさんが直々に私の紹介を始める。
「こちらが、森の同胞の祭司様です。遠路はるばる、我らの里までお越しいただきました」
島の里の皆は、私の里と同様に温厚な様子で、暖かく私を歓迎してくれた。夜には、私を歓待するための宴まで開いてくれるらしい。
ただ、まだ昼前であるため、時間があった。
そのため、この里の生活の様子が見てみたいと申し出ると、クリスさん自ら案内してくれる事になった。
最初に見に行ったのは、漁の様子である。私の里には海や川がないため、どのように漁をしているのか興味があったためだ。
海辺に行くと、小舟で網を沖合に投げている様子が見て取れた。どうやら、ああやって網を張り、陸地から引き上げる地引網漁のようだった。
私は早速、クリスさんに質問してみる。
「あの漁法は、何というのですか?」
「あれは、地引網漁と申します」
この世界での、地引網漁にあたる単語を私は知った。
それから、お昼ご飯として出された焼き魚と魚介類のスープは、塩とハーブのみの味付けではあったが、出汁が良く出ていてとても美味しかった。
私も何か、宴の食材を提供したいと思い、鳥でもいないかと空をきょろきょろと見渡していた。
「ヒデオ様。何を探しておいでなのです?」
「鳥でも狩れないかと思いまして」
「それではなぜ、地面ではなく空を見上げているのです?」
私がどうやって説明しようかと考えている時、白い4羽のチル鳥を発見した。
行動して見せた方が早いなと思い、魔法を発動する。
『多重風刃』
チル鳥はまだかなり遠方であったが、見える範囲であれば命中させる自信はある。
そうやって、4つのかまいたちをホーミングさせ、全て首に命中させた。その様子を見たクリスさんは、とても驚いていた。
「まさか、あのような距離の鳥の首に、正確に命中させる事ができるだなんて……。森の同胞の魔法の腕はすごいのですね」
「いえ。私の里でも、これは私にしかできません」
「では、ヒデオ様はどのようにして、その腕を身に着けられたのですか?」
どのようにと言われても困ってしまう。私は正直に説明する事にした。
「私は小さい頃から魔法がことのほか好きで、ひたすら魔法制御の訓練を繰り返していたら、いつの間にかできるようになっていました」
そんな会話を楽しみながらチル鳥の落下地点まで歩き、里でいつもしていたように、血抜きと解体をすませた。
「これで私も、今夜の宴に貢献できましたかね?」
私がクリスさんに質問すると、彼女は、尊敬のまなざしで返答した。
「もちろんです。このようなごちそうを一度に4羽も食べられる機会は、まずございませんから」
そうやって里に帰り、調理担当をしているご婦人方に鳥肉を渡すと、とても喜んでくれた。
それから始まった宴の席で、
「これは、森の祭司様と祭司長様で食べてください」
と言って、私達にチル鳥の香草焼きが渡された。
残りの肉はどうやって食べるのかと思い、尋ねてみると、子供達に分け与えるようだ。
「それでは、子供達の一人分が少ないでしょう。私はいいので、子供達に分けてください」
私がそう申し出ると、
「いえいえ。森の祭司様が直々に狩ってこられた肉です。お客人に、これ以上のお手数はおかけできません」
そういって辞退された。
チル鳥の肉を分けられた子供達の様子をこっそり観察してみると、仲良く分け合って食べていた。
「やはり、この里の皆も私の里と同様で、とても仲が良くて素晴らしいですね」
私がそう感想を述べると、クリスさんが質問してきた。
「では、森の同胞もやはり、仲が良いのですね」
「ええ。私の里でも、めったに争い事は起こりません。大声で叱られたのも、子供の時の一度きりでしたね」
「まあ。何をしてそのように叱られたのですか?」
私は少し気恥ずかしくなって、頬をポリポリとかきながら説明した。
「初めて魔力の使い方を教わった時に、うれしすぎて魔力を使い過ぎてしまい、連日気絶したのです」
私がそう告げると、なぜかクリスさんは怒った様子で私を叱る。
「そのような事をすれば、叱られて当然です!」
その剣幕に少し驚いていると、クリスさんは続きを語った。
「もしその時に心臓が止まってしまっていたら、このような素敵な出会いもなかったのですから。ヒデオ様、約束してください。二度と、気絶するまで魔力は使わないと」
私は一つ頷いて、同意する。
「クリスさんのおっしゃる通りですね。私が愚かでした。約束します。素敵な出会いを提供してくださった、ご縁の神様でもある風の神様に感謝して、少し飲みましょう」
それを聞いたクリスさんは、とてもうれしそうに頷いて、しばらくは、二人でチビリ、チビリとお酒を楽しんだ。
この里には、火魔法と光魔法も伝わっているようだ。
火種の魔法で火を点けたかまどで調理を行い、光球の魔法で辺りを照らしながら、宴は進んでいった。
「この里には、火魔法と光魔法も伝わっているのですね」
「森の同胞の里には、伝わっていないのですか?」
「ええ。おそらく火魔法は、森で大きな火を扱うのは危険ですから、だんだんと廃れていったのでしょう。光魔法が伝わっていないのは、ちょっと理由が分かりませんが」
そうやって、クリスさんとの会話を楽しみ、やがて始まった島の里でのお祝いの踊りを鑑賞していると、宴は終わりを告げた。
その後、今は空き家になっている小屋を紹介されて、私は宴に十分満足して、そこに泊まった。