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先祖返りの町作り(再調整版)

第92話 バカンス

 大衆浴場の開業から2か月ほど経過した、元日。

 例年同様、食堂に一族全員で集合し、食事を楽しんでいた。

 その時、領主のエストが、ある意外な提案を始める。

「おじい様。長期休暇を取得して、バカンスとしゃれこむ気はありませんか?」

「長期休暇ですか? でしたら、里帰りしているので、特に新しくは必要ないですよ?」

 私がそう応えると、エストは首を横に振って否定し、バカンスの内容を語り始めた。

「いえ。そういう事ではなくてですね。おじい様の郷土愛は良く理解していますが、たまには、どこか他の場所に観光旅行をしてみてはいかがです?」

「観光旅行ですか?」

「ええ。私は、おじい様は少し、働き過ぎだと思うのですよ」

 そうすると、次はネリアがそれを肯定する。

「わたくしもそう思いますわ。工房長のお仕事に、領主業務のお手伝い、高等学校の校長先生。控えめに申し上げても、働き過ぎでございます」

 さらに次は、メイも働き過ぎだと主張する。

「それに加えて、最近では、大衆浴場の建設を主導したり、お風呂専門の工房を作ったりもしていますわ」

 家族達は、皆頷いている。

(指折り数えてみれば、確かに働き過ぎかもしれませんね)

 私もその主張に納得し、エストの提案を素直に受け取る事にする。

「分かりました。ただ、2週間後にはネリアの結婚式もありますし、工房長や校長の仕事の引継ぎも必要になります。なので、行き先等はゆっくりと決めますね」

 私がそう応えると、エストは一つだけ注文を付ける。

「ええ。それで構いません。でも、できれば、これまでに行った事のない、珍しい場所にしていただけませんか?」

「それは、なぜですか?」

 エストがクスリと笑ってから、答えを教えてくれる。

「もちろん、おじい様の土産話を楽しみにしているからですよ」

 食堂に、優しい笑いが起こる。

 それから2週間後にネリアの結婚式を無事に済ませ、それからさらに2か月ほどかけて、工房長や校長の仕事の引き継ぎも行った。

 ヒデオ工房では、自他共に認める一番弟子になっていたワントを副工房長に任命し、工房の運営のほとんどを任せた。

 私は、そのまま工房長の席も譲り、技術開発顧問としてだけ残ろうとしたのだが、弟子達の猛反発に会い、断念した。

「お願いします、初代様! どうか、我々を見捨てないでください!!」

 のような事を言われてしまっては、無理に工房長を引退する訳にもいかなかったのだ。

 だが、高等学校の校長先生の席は、後進に譲る事ができた。元々、私の校長就任時に、これは一時的な措置であると説明していたため、特に反対はされなかった。

 ただ、特別臨時講師という名誉職は、辞退できなかった。

「これからも年に一度ほどは、特別授業をお願いしますね」

 と、先生達に口々に頼まれたからだ。

 そうやって仕事の引継ぎを行った後に、観光旅行の行き先を考えていた。

「これまでに行った事のない場所、というのが、ちょっと難しいですね」

 自室の本棚から王国の地図を取り出し、各地の町の名前等を確認していた。

 傭兵時代に、商人の護衛依頼を積極的に受けていたため、たいていの場所には行った事があったのだ。

「珍しい場所となると、やはり、南側ですかね。少しこことは風土が違いますし……」

 そうつぶやきながら南側の地図を見ていると、一つの島に目が留まった。

「そうだ。何も王国に限らなくてもいいじゃないですか」

 そうやって決定した観光先を報告するため、私はエストの執務室を訪ねた。

「島アルクの里の島ですか?」

 エストは、少し意外なその場所に驚いていたが、すぐに納得した様子で、バカンスの許可を出す。

「それは、確かに珍しいですね。おじい様であれば、たいていの場所では危険がないでしょうから、もちろん、許可します。

 土産話を待っていますので、のんびりと長期休暇を楽しんで来てください」

 そうやって準備を終えた私は、2月が終わる頃に、王国南西部の島へ向けて出発したのだった。