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先祖返りの町作り(再調整版)

第58話 恥ずかしい話

 そうやって挨拶をしながら移動していると、祭司長の掘立小屋に到着する。

「祭司長様。祭司です。ただいまもどりました」

 呼びかけると、中から祭司長が出てくる。

「おう、祭司か。おかえり。ところで、わしのひ孫が来るやもしれんという話は、いったい、どうなった……の……じゃ?」

 祭司長は小屋から出てくると、エストを見かけて、最後が疑問形になりながら挨拶を返してくれる。

 私はクスクスと笑いながら、エストを紹介する。

「この子が私の孫で、祭司長様のひ孫のエストです」

「はじめまして、ひいおばあ様。私が祭司長様のひ孫のエストです。よろしくお願いします」

 「祭司長様のひ孫」の部分で少し照れたような様子を見せる祭司長は、そのまま夕食に誘う。

「遠路はるばる、ご苦労じゃったな。わしが、おぬしのひいおばあちゃんじゃ。よろしくな。そろそろ、腹が減ったろう。わしが料理をふるまうゆえ、中に入って一緒に夕食を食べようぞ」

 祭司長は、すごくうれしそうだ。

 私には分かる。先祖返りは結婚しないし、子供もほぼ望めない。だから、自分に子供やひ孫ができた事がとてもうれしいはずだ。

 祭司長の小屋に入ったエストは、周りを見渡して、雑談を始める。

 前文明的な小屋にも、動じた様子はない。

「話してくださった通り、おじい様の作った魔道具を、ひいおばあ様は使っているのですね」

 そう言って、小屋に飾られた、私がかつてプレゼントした火種やみきさーや光の魔道具、そして、がすこんろを見る。

 祭司長は、鼻歌でも歌いだしそうなぐらい上機嫌で料理をしている。

 ちなみに、祭司長が今作っている料理は、以前の里帰りの時に私と二人で共同開発した、はんばーぐ森の隠れ里スペシャルバージョンである。

 みきさーの魔道具を持って帰った時、この里で入手できる食材を使って、私と祭司長の二人で仲良くはんばーぐのレシピを研究、改良したものだ。

 あれは、なかなか楽しかった、良い思い出だ。

 はんばーぐは我が家の定番料理ではあるが、この味なら、エストも喜んでくれるはずだ。

「ひいおばあ様。おじい様の子供の頃の話をしてくださいませんか?」

「別に構わぬが、どのような話を所望じゃ?」

 祭司長は料理の手を止めずに、背中越しに会話する。

「そうですね。あの、おじい様が魔石に魔力を込めようとして、連日気絶した話を聞かせてもらえませんか? ひいおばあ様から見た、おじい様の様子が知りたいです」

「あれか。このバカは、わしが何度説教しても、気絶するまで魔力を使うのを止めようとはせなんだ。

 このままでは、いつ心臓が止まってしもうてもおかしゅうないと、毎日ハラハラしていたものじゃ。あのように心配したのは、わしの長い人生でもあれだけじゃな」

 私の子供時代の恥ずかしいエピソードの暴露話に、すごく照れくさくなる。

「祭司長様にそんなに心配されているとは、気付きませんでした。それなら、そう言って欲しかったです。何も、あんなに怖い顔と声で叱らなくても」

 私が照れ隠しにそう言うと、祭司長も照れた様子で小声でつぶやいた。

「そんなこっぱずかしい話を、面と向かって、言える訳がなかろう」

 ばっちりとその声を聴いた私とエストは、顔を見合わせて笑う。

 そんな楽しい会話を続け、3人で夕食を取った後、私とエストは私の小屋に入り、一緒に寝た。

 いつまでも大切に保存されている私の小屋を見て、里の皆の変わらぬ愛情を感じ取り、感謝の気持ちが溢れてくる。