そうやって、アレスさんと一緒に途中の村で行商を行い、数日が経過し、今、私の里にエストと一緒に到着している。

「これが、森の隠れ里……」

　エストが感動の声を上げている。そうすると、近くにいた子供が近寄ってくる。

「あ！　祭司様だ！　おかえりなさい、祭司様」

「ただいま。フィアナ。これ、お土産のクッキーです。たくさんあるので、いつものように子供達皆で分けて食べてください」

　私は背嚢から、クッキーの入った袋を取り出して渡す。

　この子は、私が里を出てから生まれた、まだ20歳くらいの若い子供だ。

　この里では、野生の蜂の巣から取れる蜂蜜も手に入るが、そうめったに口にできるものでもないため、私が持ち帰る甘い焼き菓子は、子供達にとても人気がある。

「おじい様は本当に、祭司様と呼ばれているのですね」

　エストがつぶやく。その姿を見たフィアナが、私に質問する。

「祭司様。その子、初めて見ますけど、新しい行商人さんですか？」

「この子は、私の孫のエストです」

　エストが続けて挨拶する。

「初めまして、フィアナちゃん。私がおじい様、いえ、祭司様の孫のエストです。よろしくね」

　それを聞いたフィアナは、少し驚いたようにしている。

「祭司様。いつの間に結婚なされていたんですか？　それに、お子さんが生まれていたんですね！　おめでとうございます！」

　元気良く祝福の言葉を述べるフィアナに、私は正解を告げる。

「結婚はしていないのです。この子は私の養子、と言っても、分かりませんか。ええと。孤児を引き取って育てたようなものです。その子の息子です」

　なんだか良く分かっていなさそうなフィアナに、祭司長の居場所を尋ねる。

「エストを里の皆に紹介するのは、また後にします。祭司長様は、今、家ですか？」

「はい。祭司長様は、ご自分の家にいらっしゃると思います」

　それから、私とエストは祭司長の小屋に向けて、里の中を移動する。

　里の皆は、私を見かけると、

「おかえりなさい。祭司様」

　と、挨拶してくれる。

　その全てに挨拶を返しながら歩いていると、エストがあるものに気付き、質問する。

「あ、おじい様。もしかして、あれが前に話してくださったヒドケイですか？」

「ええ。そうです。かなり昔に作ったのですが、今でも大切に使ってくれているようで、本当にありがたいですね」

　移動途中で、挨拶の終わった子供達が、水魔法を使った水遊びをしている様子を見たエストは、感嘆の声を上げる。

「おじい様に聞いてはいましたが、森の隠れ里の住人は、全員、魔導士なんですね。あんなに小さな子供まであそこまで魔法が使えるのを見ると、なんだか自信を無くしそうです」

　私は微笑みながら答える。

「私の里の皆は、優秀ですから。エストもヒム族としては、魔法がとても優秀ですから、あまり比較しないようにしましょう」

「そうします。ところで、おじい様。シユス村で聞いた、この里とリスティン王国がもし戦争したら、王国が負けるという話も本当だと思いますか？」

「里の皆は温厚なのでまず戦争にはなりませんが、もし仮にそうなったとしたら、ガルムの都市くらいなら、簡単に攻め滅ぼせるでしょうね」