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先祖返りの町作り(再調整版)

第42話 幸せな日常、再び

 それから1年ほどが過ぎた。

 今は私の自宅で、エルクとルースと一緒に食事をしている。元から仲の良かったこの3人ではあるが、この1年で一番の親友になっている。

「このお肉、美味しい!」

「柔らかくてうまいな。ヒデオ、これ何て料理?」

「これは、『ハンバーグ』と言います」

 ソースのレシピが分からなかったため、適当に味付けしたものだ。私としてはまだまだ不満な味なのだが、二人には好評なようだ。

 なぜこんな事をしているのかというと、新しい魔道具の市場調査も兼ねている。

 なんとなく、

(ミキサーがあればひき肉が作れるので、ミキサーの魔道具が欲しいですね)

 と思い、昔のツテを利用してルツ工房に作ってもらっていたのだ。ただ、この世界では、魔道具は高価だ。

「みじん切りが簡単にできる程度のために、わざわざ魔道具は購入しませんよ?」

 そこを指摘された私は、渡された「みきさー」の魔道具の試作品を使い、有用な使い方をプレゼンするために新作料理を開発中だ。

 その第一弾がこの「はんばーぐ」で、今二人に試食してもらっている。

 この世界の常識にすっかりなじんだ私は、無理に異世界の料理を広めようとは思わないが、私の食生活のためにも、もうちょっと開発してみたい。

(いつかは、生姜焼きを作りたいです)

 そう思いながら、自家製の味噌の研究もしている。そう、味噌である。

 実は王都までの護衛依頼を受けた時に、露店で偶然に大豆を発見していた。この国での大豆は家畜のえさとの認識のようで、不作の時であれば食べるが、無理してまでは食べないそうだ。

(大豆があれば、時期によっては枝豆も食べられます)

 と思った私は、大豆を栽培している付近の農家を調べ、季節を待っている。

 味噌の製造工程は簡単なのだが、材料調達の段階で躓いている。味噌の自作に必要なのは、大豆、麹、塩である。このうち、麹が問題だ。

 前世であれば、種麹屋から簡単に購入できるが、そんなものは、もちろん存在しない。

 麹はカビの一種であるため、パンに生えたカビを採取し、今はそれを増やしながら実験中である。食中毒が怖いので、慎重にやっている。

 19歳になったルースはだんだんとあどけなさが抜け、美しく成長している。

 いつも3人であちこち遊びに行っているが、傭兵団の仲間達は、ある事を予想して賭けをしている。

 私とエルクのどちらが、ルースを射止めるかというものだ。

 以前であれば、私は即座に否定しただろう。

「私にそんなつもりはありません」

 と。しかし、否定できずにいる。

 年を取らない私では、女性を不幸にする。重々分かっているが、どうしても否定できない。

 私には恋愛感情がないと思っていたので、私が一番驚いている。

 私は結婚する事はないだろうが、

(せめて、もう少しだけでも、この関係を続けたいですね)

 と思って、ルースとの微妙な距離感にいつも困惑している。

 ルースは魔導士である上に、私から見ても才能の塊だ。

「魔法について、もっと教えてちょうだい」

 そう頼まれた私は、時々、自宅に招いて教えている。

 異世界の知識満載の、私のオリジナル魔法を教える事は自重しているが、魔法式の内容を改良する方法は、少しずつ教えている。

 最近では、文字と算数もエルクとルースに教えている。

 里では誰も興味を示さなかった文字ではあるが、二人は都市に住んでいるため必要性が理解できるのか、熱心に勉強している。

「ルース、りばーしやろうぜ」

 何度も訪ねて来るうちに、すっかり勝手知ったる我が家になっていたエルクは、自分で私の手作りのリバーシのセットを持ってくる。

 私は既に十分なお金を持っているので、これで商売しようとは考えていないが、個人的な娯楽の一つとして作っていた。

 ただ一つ誤算だったのは、私は強過ぎたようで早い段階で相手にされなくなり、今では、幼馴染コンビのお気に入りの遊びになっている。

(3人で遊べる、トランプでも作りますか)

 ふと考えた。

 この国の羊皮紙では強度が足りないためトランプには向かないが、木札で代用すれば良いだろう。

 数が必要なため、木工職人に発注する必要があるだろうが、私の財力であればその程度の大量発注は何ともない。

 3人で仲良く大富豪で遊ぶ姿を思い浮かべ、ほっこりしながらリバーシの対戦風景を眺める。