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先祖返りの町作り(再調整版)

第23話 魔道具師見習い

 私の魔道具師見習いとしての生活は、順調に進んだ。

 最初の頃こそ、私の種族名がばれたらどうしようと思っていたが、先祖返りは魔石の噂や伝説から存在を知ってはいても、誰も本物を見た事がなかったため、気付かれなかった。

 なんだか耳の長い、変わったアルク族として認識されている。

 下積みとしての修行は、金属細工を覚えるものだった。これは、魔道具を作るには細かい加工技術が必須のため、見習いなら誰でも通る道だ。

 蝶番のような簡単なものから始まって、今では、ある程度の細工物が作れる。

 6日に1度の休日には、近場の森の浅い所で狩りをして腕を維持し、魔石を石屋に収め、肉を肉屋に、毛皮を服飾屋に収めて小遣いにしている。

 やろうと思えば里の一般的な魔石も作れるが、それをやってしまうと、下手したら親方よりも高収入な弟子になるため、自重している。

 ちなみに都市の住人が、狩り等のために都市に出入りするのは無税だ。都市を出る時に門番に申請すれば割符を発行してもらえ、入る時にこれを見せれば、入街税が免除される。

 この都市の税制は、入街税と固定資産税、後は商店や工房等の規模による課税だそうだ。戸籍制度のようなものはないらしく、人頭税等はかからない。

 この国の貴族制度も聞いた。

 貴族の階級は3段階しかなく、それぞれ、上級貴族、中級貴族、下級貴族と呼ばれるらしい。日本の侯爵とか伯爵のようには、細分化されていないようだ。

 だいたい、下級貴族が村の領主、中級貴族が町の領主、上級貴族で都市の領主と思っておけば良いそうだ。

 下級貴族であっても平民からすれば雲の上の存在で、下手にかかわりあったら、不敬罪で簡単に首が飛ぶ。

 ただ、お貴族様は貴族街からほとんど出てこないため、普通に暮らしていけば問題ないそうだ。

 当初の予定よりも、かなり里に近い場所に腰を落ち着けたため、年に一度ほど長期休暇をもらい、里帰りしている。

 初めて里帰りした時には、涙を流して大歓迎されたのは良い思い出だ。里は記憶と変わらない姿で、とても心が温まる。

(いつか世情に飽きて隠居する時は、必ず里に帰って骨を埋めましょう)

 そう心に固く誓う。