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先祖返りの町作り(再調整版)

第22話 親方

 溢れるやる気と決意を胸に、ルツさんの工房の扉を開ける。

「すいません。どなたかいらっしゃいませんか?」

「おう。何だ、アルク族とは珍しい客だな。何の用だ?」

 ルツさんは立派なひげを蓄えた強面であったが、声と顔のイメージから来る頑固おやじの印象とは違い、体つきはちょっと華奢だ。

「弟子入りさせてください!!」

「帰れ。そういうのはおよびじゃない」

 取り付く島もない。そう簡単に弟子入りさせてもらえるとは思っていないので、この程度ではめげない。

「お願いします! 雑用でも何でもしますし、給料もいりませんから!」

 土下座する勢いで、腰を折ってお願いする。

「そういう事じゃないんだがな。給料もいらないって、お前、どこかの金持ちのボンボンか? そんな軟弱なやつはもっといらん」

「いえ。私はど田舎からのお上りさんです。ただ、生活費を稼ぐ方法には心当たりがあります。魔石を売って、生活費に充てようかと思っています」

 私は魔石の入った袋を触る。

「はぁ……。お前さんは確かに田舎者のようだな。たくさん魔石を持っているようだがな。この都市にはな、森アルクの良質な魔石が出回っているんだよ。町アルクの魔石程度では小遣いにしかならん。悪い事は言わん。田舎に帰れ」

 森アルクの魔石と聞いて、少しニヤリとする。

(私の魔石は、さらに高級品ですよ?)

「私の作った魔石は、知り合いの商人に聞いた話では、もっと高値で取引されるようですので、ご心配には及びません」

 魔石を一つ取り出して見せる。そうすると、目を見開いたルツさんは驚愕の表情を浮かべる。

「何だ、その輝きの魔石は! まさか、噂に聞く上位アルクの魔石?

 いや待て。お前さん、さっき作ったって言ったよな? まさか……。これ、作れるのか?」

 なんだか悪い予感がする。

(また認識のズレを感じますね。常識の違いがありそうです。これは、素早く修正しないといけません)

 そう思い、しばらく会話した結果、衝撃の事実が発覚した。

 私や祭司長が作る魔石は、その輝きからもはや魔力の供給源としては扱われず、宝石扱いのようだ。

 希少さゆえに、税金で取り立てられる交易ルート上の領主と、王族くらいしか入手できないと言われており、もし市場に出せば、最低でも小金貨、おそらくは大金貨が必要になるほどらしいが、そんなものを平民街で取り扱った事が貴族にばれたら、簡単に物理的に首が飛ぶ。

 それから気を取り直して根気強く交渉した結果、私の魔石をルツさんに年に一個だけ収める事で、弟子入りを許可してもらった。

 何でも、商品に使う事はできないが、貴重な研究素材として使うようだ。それ以上の数は、怖くて持っていられないらしい。

 私の持ち込んだ魔石は、絶対に誰にも渡すなと厳命されている。

 これは後でアレンさんに確認した話だが、私や祭司長の魔石は、領主命令で指定された取引先にだけおろしているようだ。横流しでもすれば一発で首が飛ぶので、ちゃんと守っていたようだ。

 この都市で見た事がないから高額だろうとは思っていたようだが、私同様、そこまでの価値があるとは考えていなかったとか。

 ルツさん改め親方との取り決めでは、私の扱いは次のようになった。


・私は内弟子の扱いになる。

・親方の家に住み、雑用をこなしながら下積みを積む。

・衣食住は親方持ち。

・給料は出ないが、小遣い程度は支給する。

・休日は6日毎。長期休暇等は要相談。


 私が一番こだわったのは、長期休暇の取得だ。不定期でも良いので里帰りに使いたい。それ以外も予想以上の好待遇で、文句等ない。

 私の魔道具職人へ向けての道が始まった。


 ちなみに、既に入街税として私の魔石を納めている事を知った親方は、そこから私にたどり着く可能性があると指摘した。そこで、アレンさんに相談した結果、彼が指定の卸先に売り払ってくれて、事なきを得たのであった。