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先祖返りの町作り(再調整版)

第17話 魔術師と魔導士

 やがて村長宅に着くと、年の割に背筋が伸びてやたらと姿勢のいい老人が、挨拶を始めた。

「おかえりなさい。アレンさん、アルスさん。そして珍しいお客人、初めまして。ようこそシユス村へ。私が村長のケルトです」

「ただいま。また世話になるぜ」

「またお世話になります。ケルトさん」

 アレンさんとアルスさんが軽く挨拶を返したので、私も挨拶する。

「どうもご丁寧にありがとうございます。私は森の隠れ里のヒデオです。よろしくお願いします」

 名前がちょっと気恥しいが、開き直る事にする。

 中に入ると、広めの間取りに丸テーブルと椅子がいくつか。箪笥も一つあった。里の文明レベルから、この世界の技術力をなめていたが、思っていた以上に木工加工の技術があるようだ。

 椅子に座らずにまじまじと家具を見ていると、村長さんは言った。

「何か珍しいものでもあったでしょうか?」

「すいません。森の田舎者には全てが珍しくて。失礼かもしれませんが、ここはかなりの辺境だと聞いていたので、家具の加工技術の高さに驚いています」

「ここには、腕の良い木工職人がいますからな。大工仕事もしてくれますが、本職は細工物です。この村の自慢なんですよ。立ち話も何ですから、座ってください」

 椅子に腰かけ後ろを見ると、入口から溢れ始めるほど見物人が集まって来た。

「ここは里から近いと思うのですが、アルク族はそんなに珍しいのでしょうか?」

「町のアルク族であれば、そこまで珍しいものではありませんが、森の隠れ里から来たアルク族というのは、見たという話を聞いた事がありませんので」

 言い伝えでは、里の方向に住む一族は全員が強力な魔導士な上に、弓もかなりの腕前で、遠距離から一方的に攻撃され続けるため、正面から戦えば国すら亡ぶと言われているらしい。

 そのため、里のある方向の森は一種の聖域とされ、立ち入り禁止になっているようだ。

 ただ、里の一族は温厚である事は伝わっており、余計な干渉さえしなければ安全という事みたいだ。

 以前、アレンさんに聞いた話では、先祖返りが半ば伝説の種族と言っていたけれども、この村では里のもの全員が伝説のようだ。

(アレンさんをヒム族代表みたいに考えていましたけど、なんだか認識にズレがあるような気がするんですよね……)

 恐れられそうな伝説を聞いた私は、頭を振って話題を変える。

「私は魔法の研究が趣味なのですが、ヒム族の扱う魔法にとても興味があります。どのような魔法か、教えていただいてもよろしいでしょうか」

「あなたに教えるほどの魔法は使えないと思いますが。この村では、火種と流水の魔法が使えるものが幾人かいるだけです」

 火種の魔法と聞いて、思わず村長に向かってぐっと身を乗り出す。

「里には、火魔法が伝わっていないのですよ。できれば、教えていただけませんか? お礼と言っては何ですが、私も何か、魔法をお教えしましょう」

「とても意外ですが、かまいませんよ」

 村長は、

「私の孫がどちらも使えますから、呼んできますね」

 と言って、高校生ぐらいの女の子を連れて来た。

「魔法式を書きましょうか?」

 と言われたので、

「まずは、使って見せてもらえませんか?」

 そうお願いする。

「ではいきます」

 そう言って目をつぶると、いきなり魔法式を読み上げだした。

 トリガーの『火種』を唱えると、指先にライターの火ぐらいの火種が出る。

(ちょっとびっくりしましたけど、私が覚えやすいように、魔法式の内容を教えてくれていたのでしょうね)

 この程度なら一回聞けば覚えられる。魔法式を頭の中で構築してトリガーを唱え、火種を出す。

 初めての火魔法。かなり感動する。

 やはり、アルク族の種族特性で火魔法が使えないのではなくて、伝わっていないだけだった。

(いわゆる属性魔法のようなしばりは、どう考えてもないですからね)

 ちょっとうれしくなって火種を三回ぐらい出したら、少し怒ったような顔で言われた。

「やっぱり『火種』の魔法使えたんじゃないですか。しかも無詠唱なんて、伝説通りですね」

「え? 見せてもらったので、使えるようになったのですが。この程度なら、一度聞けば覚えられますよ?」

 ここで、アルスさんが補足してくれる。

「祭司様、じゃなくて、ヒデオさんですか。あなたの里では当たり前かもしれませんが、外では、無詠唱魔法の使い手は珍しいのですよ?」

 アルスさんは、「ヒデオさん」の所で少し笑い顔になりながら、説明してくれた。

 その後、アレンさんと共に補足してもらった結果、ヒム族では、魔法式を詠唱するのが普通だそうだ。無詠唱の使い手はいない訳ではないが、かなり希少らしい。

 魔法が使えたら魔術師と呼ばれるが、無詠唱の使い手は魔導士と呼ばれ、尊敬される。

「無詠唱のやり方を、ぜひ教えてください」

 と言うので、里に伝わる方法を教えた。

 スラスラと魔法式を詠唱できるのだから、暗記はできている。

「後は、内容を深く理解して、頭の中で組み立てるだけですよ?」

 この内容を深く理解するというのが、どうも分からないようだ。

「魔法文を単体として見るのではなく、一連の流れとして考える感じでやってみてください」

 のような説明をしたが、理解してはもらえなかった。

 周りを見ると、既に入口や窓は一目私を見ようとする見物人で溢れかえり、ひそひそと会話をしている。とても居心地が悪い。

「お約束した通り、何か魔法をお教えしますよ。そうですね。『流水』の魔法を見せてもらえますか? それを見て、どんな魔法が適しているのか考えます」

 お孫さんは台所から木のコップを持って来て、それに向かって流水の魔法式の詠唱を始める。魔法名を唱えると、チョロチョロと水が出る。

(水の勢いがいくら何でも弱過ぎます。これって、魔法制御の訓練をした事がないのでは?)

 あまりにもひど過ぎる魔法制御力を見て、使えそうな魔法を考える。

(この制御力だと射程がかなり短いでしょうから、攻撃系の魔法は全部アウトです。一番簡単な強風の魔法も、長々と詠唱するようでは時間稼ぎにすらなりません)

 考えをまとめていく。

(攻撃して来た相手を風で吹き飛ばして自動反撃する、風盾も無理でしょう。ならば、2番目に基本的な防御魔法である、土壁ですね。あれなら、土を物理的に持ち上げますから、魔法が終わっても壁が残りますし)

 土壁を教える方針を決定する。

(あの制御力ならかなり薄い壁しか作れないでしょうが、何回か重ね掛けすれば、村の防壁替わりの柵の補強ぐらいにはなるでしょう。

 村を一周させるほどの防壁を作るには、何日かかるのか、計算したくないですけど)

「『土壁』の魔法をお教えします」

 と伝えると、インクに羽ペンと木札を持って来たので、ガリガリと魔法式を木札に書き上げる。

 実演しようと土のある外に出ようとしたら、鈴なりになっている観客が目に入る。

 村長さんが観客を散らしてくれて無事外に出られたので、可能な限り手を抜いて、土壁を実演。

 私の胸の高さもないような、頼りない壁ができる。

 やってもらうと、私の壁の1/3くらいの厚さの、ぺらっぺらな壁ができた。それでも、本人は大喜びだから良しとする。

 ちょっと不憫になったので、魔法制御の基本訓練を教えた。

「これを毎日やれば少しずつ魔力が増えますし、分厚い壁ができるようになりますよ?」

 と伝える。

「そんな簡単な方法で魔法が上達するなんて、知りませんでした!」

 とても感謝された。

 一番初めに祭司長にやってもらった、両手を繋いで魔力を流し、魔力を感じる訓練は、時間さえかければヒム族も全員できるらしい。

「それができるなら魔法制御の訓練もできますし、皆、魔術師になれますよね?」

「イヤイヤ。魔法文字の発音ができない人がほとんどですよ?」

 それからしばらく認識のギャップを埋めようと、会話してみた。私もだいぶこの世界の常識に染まったと思っていたが、里の中と外で常識が違い過ぎる。

 ちなみに、夕食で出た野菜スープは美味しかったです。約束したのにお話できそうにないミルちゃん、ごめんなさい。

 その日は里の様子等を村長さん一家と会話して、就寝したのは、かなり夜が更けた頃だった。