この頃ころになると、ニーナは三十二歳になっていた。

　相変あいかわらずの魔道具バカではあるのだが、好きこそものの上手じょうずなれという格言かくげんの示しめす通り、努力どりょくを怠おこたらず、めきめきと腕うでを上げていっていた。

　その結果けっか、今では自他じたともに認みとめる私の一番いちばん弟子でしとなっていた。

　そんなニーナが研究けんきゅうテーマにしていたのは、魔道具の更さらなる小型化こがたかだった。そのために、いろいろと新あたらしい加工かこう器具きぐを開発していて、小さな魔法文字を刻きざむ方法を試行しこう錯誤さくごしている。

　そんなある日。

　初代のワントから数かぞえて八代目となるヒデオ工房こうぼうの副工房ふくこうぼう長ちょうは五十九歳になっており、引退いんたいを表明ひょうめいした。

　その彼が後継者こうけいしゃに指名しめいしたのは、なんとニーナであった。

　女性として初の副工房ふくこうぼう長ちょうになるだけでなく、弱冠じゃっかん、三十二歳にしてヒデオ工房こうぼうの実質的じっしつてきなトップになるのは、異例いれいのことであった。

　しかし、ニーナの実力じつりょくは誰だれもが認みとめるところであったため、誰だれからも異論いろんは出なかった模様もようだ。

　そんなニーナは、副工房ふくこうぼう長ちょうに就任しゅうにんすると、私と顔かおを合わせるたびに以下のような発言はつげんを繰くり返かえすようになっていた。

「大おじい様、国造くにづくりなんて退屈たいくつな作業さぎょうはさっさと終わらせて、ヒデオ工房こうぼうの工房こうぼう長ちょうに専念せんねんしてください。そして、私たちと一緒いっしょに、魔ま道具どうぐ業界ぎょうかいをさらに発展はってんさせましょう！」

　鼻息はないきも荒あらく力説りきせつしているニーナを見ながら、私は以下のように考えたこともある。

（まあ、全すべてが片付かたづいたら、そういう未来みらいもいいかもしれませんね……）

　ただ、同時どうじに以下のようにも考えてしまっていた。

（しかし、やはりその時には、クリスさんとのあの約束やくそくを果はたしたいですね）

　そのため、いつも曖昧あいまいに返事へんじをすることになっていた。

　副工房ふくこうぼう長ちょうになったニーナには、あの粉こなを含ふくめた全すべての秘密ひみつを打ち明あけた。

　その席せきで、ニーナが感嘆かんたんの声こえを上げる。

「こ、これが、魔ま道具どうぐ業界ぎょうかいの最大さいだいの謎なぞの正体しょうたい……」

　私の作った金色の粉こなをじっとりと見つめ、うっとりとした表情ひょうじょうを浮うかべるニーナ。

　私はその様子ようすに、若干じゃっかん、引き気味ぎみになりながら、秘伝ひでんの塗料とりょうの配はい合方法ごうほうほうや、合金ごうきんの作成さくせい手順てじゅんなどを伝つたえたのであった。