王おう都とを陥かん落らくさせた我われら解放軍かいほうぐんは、住民じゅうみんたちによる熱狂的ねっきょうてきな歓迎かんげいを受けた。

　そして、そのまま、解放軍かいほうぐんも住民じゅうみんも区別くべつなくお祭まつり騒さわぎを始めていた。そのため、私は全軍ぜんぐんに一週間の休暇きゅうかを与あたえた。

　治安ちあん維持いじなどに必要ひつような最低限さいていげんの人員じんいんだけを残のこし、できるだけ多くの兵士へいしたちに休暇きゅうかを与あたえるようにと指示しじを出しておいた。

　私も連日の疲つかれが溜たまっていたため、率先そっせんして休暇きゅうかとしゃれこむことにする。その際さい、私には国王の部屋へやが割わり当あてられていた。

「豪華ごうかすぎて落ち着きませんので、もっと質素しっそな部屋へやに変更へんこうしてもらえませんか？」

　私はそのようにお願ねがいしていたのだが、部下ぶかたちの全会ぜんかい一致いっちで却きゃっ下かされていた。

　なんでも、最高さいこう司令官しれいかんの私が質素しっそな部屋へやに泊とまってしまうと、部下ぶかたちはもっと質素しっそな部屋へやにしか宿泊しゅくはくできなくなってしまうらしい。

　それもそうかと思った私は、おとなしく国王の私室ししつへと向むかう。ホッとしたこともあり、もう既すでに眠気ねむけがかなり強い。

　豪華ごうか絢爛けんらんな寝台しんだいにはかなり引いてしまうが、贅沢ぜいたくは言っていられない。

　このベッドは天蓋付てんがいつきになっており、垂たれ下がる布ぬのにはびっしりと刺繍ししゅうがなされている。それに加くわえ、四方を支ささえる柱はしらにも細々こまごまとした彫刻ちょうこくがなされている。

　どうやら、これらの装飾そうしょくは、リスティン王国の建国けんこく伝説でんせつが描えがかれているようだ。

　暴虐ぼうぎゃくの限かぎりを尽つくしたそれまでの王様を、立ち上がった民衆みんしゅうと共ともに追つい放ほうしたというストーリーになっている。

　しかし、その子孫しそんたちは建国けんこくの理念りねんを忘わすれてしまい、今度は自分たちが排除はいじょされたのだから、皮肉ひにくな話だと思う。

（里さとの掘立小屋ほったてごやに住すんでいた頃ころには、まさか、こんなにも豪華ごうかな部屋へやに泊とまれるようになるとは、夢ゆめにも思っていませんでしたね……）

　思えば遠とおくまで来たものだと、そんな感想かんそうを抱いだきながら、あっという間に夢ゆめの世界の住人じゅうにんになっていた。

　そして、翌日よくじつ。

　完全オフとなった私は、久ひさしぶりに王おう都との市場いちばに出かけて買い物でもしようかと、王城おうじょうを出ようとした。

　そうすると、たちまち市民しみんたちに取り囲かこまれてしまった。

　ここは貴族街きぞくがいで、かつての平民へいみんたちは、許可きょかされたもの以外は立ち入り禁止きんしになっていた。

　しかし、もうそんなことは関係かんけいない。

　多数の市民しみんたちが貴族街きぞくがいに立ち入っていて、観光かんこうを楽たのしんでいるようだ。

　警備けいび担当たんとうの兵士へいしたちが頑張がんばってくれているらしく、秩序ちつじょだって観光かんこうをしており、貴族の屋敷やしきを略奪りゃくだつするような不心得者ふこころえものは存在そんざいしないようだ。

　そんな心こころ優やさしい市民しみんたちではあるのだが、出口に姿すがたを現あらわした私を見かけると、歓声かんせいを上げながら殺到さっとうしてきていて、門を守まもる兵士へいしたちに押おしとどめられている。

　中には、以下のようなことを叫さけんでいる市民しみんも、ちらほらといる。

「新国王しんこくおう陛下へいか！　万歳ばんざい！！」

　私はそれに、苦笑くしょうを返しておいた。

　まあ、それはいいのだが、出口でぐち付近ふきんで既すでに身み動うごきが取れなくなってしまったため、慌あわてて王おう城内じょうないに逆戻ぎゃくもどりした。

「ううむ……。これでは、買かい物にも行けませんね」

　しばらく考え、とりあえずの時間つぶしとして、王おう城内じょうないを見学けんがくして回ることにした。そうすると、図書室としょしつを発見はっけんしたので、これ幸さいわいと久ひさしぶりの読書どくしょに没頭ぼっとうすることにした。

　こうして、充実じゅうじつした休暇きゅうかを過すごすことができた。

　この休暇中きゅうかちゅうには、フードで顔かおを隠かくしてではあるが、何度か外出することにも成功せいこうしていて、王おう都とのお祭まつり騒さわぎを見物けんぶつすることもできた。

　十分に英気えいきを養やしない、仕事しごとモードに復帰ふっきした私は、早速さっそく、今後のことについて話し合うべく、会議かいぎを招集しょうしゅうした。

　しかし、謁見えっけんの間まで私を玉座ぎょくざに座すわらせた状態じょうたいで会議かいぎしようとは、いったいどういうことだろうか？

　まあ、うすうすは分わかっているが。

　とにかく、私はそのことに強硬きょうこうに反対はんたいしたため、今は国王の執務室しつむしつで会議かいぎを開いている。

　他ほかにいくらでも広い部屋へやはあるので、そちらを使うようにとお願ねがいしたのだが、どうしてもと言われたため、そこは妥協だきょうして、この部屋へやになっていた。

　その席せきで、開口かいこう一番いちばん、ゲイル将軍しょうぐんが予想よそう通どおりの願望がんぼうを述のべる。

「これで、ヒデオ将軍しょうぐんが国王様ですな！　そうすれば、この国の全土がガイン自由都市のような発展はってんを遂とげるでしょう。いや、まっことめでたい！！」

　口々に祝福しゅくふくを述のべ始める幕僚ばくりょう一同いちどう。

　私はその喧騒けんそうが収おさまるのを、真顔まがおになって黙だまって待ち続け、やがてみんなを見渡みわたしてから、はっきりとそれを否定ひていする言葉ことばを口にする。

「申もうし訳わけありませんが、私は国王にはなりませんよ？」

　その発言はつげんに、みんな一斉いっせいにフリーズした。

　しばらくしてから、ギギギッと音がしそうな動作どうさで私に顔かおを向むけたゲイル将軍しょうぐんが、まるで懇願こんがんするかのようにして叫さけんだ。

「そ、そんな！　今、あなたに見捨みすてられたら、我々われわれはどうなるのですか！！　せっかく王侯おうこう貴族きぞくどもを駆逐くちくしたのに、それでは国中がバラバラになってしまう！　各地で王を名乗なのるものが続出ぞくしゅつし、戦乱せんらんの時代じだいになってしまいます！！」

　私は努つとめて冷静れいせいさを演えん出しゅつしながら、安心あんしんさせるべく言葉ことばを紡つむぐ。

「安心あんしんしてください。さすがに、ここで無責任むせきにんに放ほうり出すような真似まねはしません。ですが、私が国王になってしまいますと、『市民しみん』のための国家こっかにはなるかもしれませんが、『市民しみん』による国家こっかにはなりませんよね？　私はあの約束やくそくを、何があっても違たがえるつもりはありません」

　私はここで、みんなの顔かおを確認かくにんする。

　なおも不安ふあんがっている様子ようすであるため、さらに言葉ことばを続ける。

「国王にはなりませんが、『市民しみん』だけの国、『共和きょうわ』国こくを立ち上げるまでは、私は国の代表として、臨時りんじ『大統領だいとうりょう』に就任しゅうにんします」

　それを聞いて少し安心あんしんした様子ようすではあるのだが、聞きなれない単語たんごに戸惑とまどっているように見える。

　私を除のぞけばこの場で最高さいこう位いになるゲイル将軍しょうぐんが、みんなを代表して質問しつもんする。

「ダイトウリョウとは、いったいどのようなものなのでしょうか？　国王とは違ちがうのですか？」

　私はそれに頷うなずきを返し、肯定こうていする。

「ええ。国王は死ぬか位くらいを譲ゆずるまでずっと国王ですが、『大統領だいとうりょう』には任期にんきがあります。今のところ、一期五年を考えています。そして、一番の違ちがいですが、血統けっとうでは『大統領だいとうりょう』になれません。成人せいじんした『市民しみん』の全員に、一人ひとり一票いっぴょうの入れ札ふだを配布はいふし、それに書かれた名前が一番多かったものが就任しゅうにんする仕組しくみにします」

　私がそのように説明せつめいすると、みんなようやく安堵あんどしたようだ。

「それでしたら、安心あんしんですな。この国のシミンであれば、ヒデオ将軍しょうぐん以外いがいの名前を書くものがいるとは、とても思えませんからな」

　そう言って、ワッハッハと笑わらいあう幕僚ばくりょうたち。

（まあ、立候補りっこうほしていない人物じんぶつの名前を書いても、無効票むこうひょうになるだけなのですけどね）

　心こころの中でだけ、私は反論はんろんしておいた。