初戦しょせんの大勝利だいしょうりから、二か月ほどが経過けいかした頃ころ。

　王国軍は、再戦さいせんのための準備じゅんびを進めているらしい。

　もしかすると、この主力軍しゅりょくぐんを避さけて、別の方面軍ほうめんぐんを狙ねらうかもしれないと予想よそうするものもいた。その場合ばあいは、王おう都とを急襲きゅうしゅうして彼らの補給ほきゅう線せんを破は壊かいし、帰る場所をなくしてから、じっくりと料理りょうりすればいいだけだと説明せつめいしていた。

　しかし、偵察ていさつ部隊ぶたいからの情報じょうほうによると、彼らはえあがん対策たいさくの分厚ぶあつい大盾おおだてを必死ひっしに量産りょうさんしているらしい。

　どうやら、この主力軍しゅりょくぐんを無視むしする愚策ぐさくは弄ろうさなかったようだ。そのため、こちらもことさらゆっくりと進軍しんぐんを続け、強固きょうこな補給ほきゅう線せんを構築こうちくしていた。

　油断ゆだんは禁物きんもつである。

　たとえ、それまでに百ひゃく連勝れんしょうしていたとしても、百一戦目で大敗たいはいして全てを失ったのでは意味いみがない。

　そして、ようやく準備じゅんびが整ととのったのか、王国軍とクェント盆地ぼんちで会敵かいてきした。

　王国軍は騎馬きばを使わず、大盾おおだてを並ならべた密集みっしゅう陣形じんけいを採用さいようしている。

　それに対し、こちらは左翼さよくが前方にせり出し、右翼うよくが後方に下がる斜しゃ行陣こうじんを採用さいようしている。

　相手に対して斜ななめに布陣ふじんするこの陣形じんけいは、どこからでも横方向から攻撃こうげきできる陣形じんけいになる。

　単純たんじゅんな陣形じんけいである割わりに効果的こうかてきなのだが、欠点けってんもある。

　最初に敵てきにあたることになる最も突出とっしゅつした左翼さよく部隊ぶたいの負担ふたんが、とても大きくなるのだ。そのため、この部隊ぶたいには、ガイン自由都市軍の中でも選えりすぐりの最精鋭さいせいえいでそろえている。

「王国軍は、あくまでもこの主力軍しゅりょくぐんを打倒だとうしたいようですな」

　ゲイル将軍しょうぐんが、ちょっとした雑談ざつだんを始めた。

「まあ、対策たいさくは取っているようですが、愚おろか極きわまりないですね」

「なぜですか？　少なくとも、えあがん対策たいさくとしては有効ゆうこうだと思いますが？」

　私は敵陣てきじんをざっと見渡みわたし、その愚策ぐさくぶりを指摘してきする。

「騎兵きへいの最大の武器ぶきは、その機動力きどうりょくです。確たしかに盾たてを用意よういすれば、弾たま除よけにはなるでしょう。ですが、それによって、自分たちの長所を潰つぶしてしまっていることに、全く気づいていないのですよ」

　そうしているうちに、戦たたかいが始まった。

　前回の焼やき直なおしのように、じりじりとお互たがいに距離きょりを詰つめていき、こちらからの射撃しゃげきが始まった。

　相手はしっかりと盾たてを構かまえているため、ある程度ていどは被害ひがいが抑おさえられているように見える。

　しかし、射撃しゃげき密度みつどが高すぎるため、その圧力あつりょくで盾たてを吹ふき飛とばされるものが続出ぞくしゅつし、次々とミンチになっていく。

　このまま押おし切れるかとも思われたのだが、敵てきもさるもので、数人がかりでしっかりと大盾おおだてを支ささえるようになり、ゆっくりとではあるが、着実ちゃくじつに距離きょりを詰つめ始めた。

　そんな中、首くびを振ふりながらゲイル将軍しょうぐんが感想かんそうを述のべ始める。

「私は、ヒデオ将軍しょうぐんが恐おそろしくて仕方しかたありません……」

「突然とつぜん、どうしたのです？」

　彼はじりじりと進み続ける敵陣てきじんを、目を眇すがめて見つめながら、その心のうちを語りだした。

「この先の展開てんかいまで予想よそうして、対策たいさくを立てておられたのです。味方みかたにすれば頼たのもしいことこの上ないのですが、ひとたび敵てきに回せば、これほど恐おそろしい人を私は知りません。私は貴族たちに対して、初めて憐憫れんびんの情じょうを抱いだいているぐらいですよ」

　彼に指摘してきされた通り、相手がえあがんの対策たいさくを取って来ることまでは、予想よそうの範囲内はんいないになっている。

　そして、ある程度ていど、距離きょりが縮ちぢまった時点で、次の命令めいれいを伝つたえる。

「左翼さよく第一陣だいいちじん、だいなまいと投擲とうてき準備じゅんび」

「左翼さよく第一陣だいいちじん！　だいなまいと投擲とうてき準備じゅんび！」

　いつものように、副官ふくかんのシルバによる復唱ふくしょうの後、合図あいずの太鼓たいこが鳴なり響ひびく。

　そして、かなり距離きょりが縮ちぢまり、相手がもう少しと思い始めたであろうところまで接敵せってきした時点で、次の命令めいれいを簡潔かんけつに伝つたえる。

「だいなまいと、投擲とうてき開始かいし」

「はっ。左翼さよく第一陣だいいちじん！　だいなまいと投擲とうてき開始かいし！」

　合図あいずの太鼓たいこがまたも鳴なり響ひびく。

　各人に配布はいふしているヒデオ工房こうぼう特製とくせいの超小型ちょうこがたの火種ひだねの魔道具を使って導火線どうかせんに火を点つけ、次々と手榴弾型しゅりゅうだんがたのだいなまいとを投なげつけ始める。

　また、より遠くへと飛とばすために、天然てんねんごむを利用した大型おおがたのスリングショットのような弓ゆみ、弾だん弓きゅうも用意よういされており、それも併用へいようされている。

　密集みっしゅうしてえあがんの弾たまを防ふせいでいた敵陣てきじんに次々と落下らっかしていき、轟音ごうおんとともに敵兵てきへいをまとめて吹ふき飛とばしてゆく。

「では、ゲイル将軍しょうぐん、後は任まかせませすね。私は予定よてい通どおり、打うち漏もらしを始末しまつしに前線へと向むかいます」

「はっ。ご武運ぶうんを」

　そして、私は宣言せんげん通どおりに最前線さいぜんせんへと向むかい、魔法を発動はつどうする。

『多重たじゅう水槍すいそう』

　細く鋭するどくした水すい槍そうの魔法を多重たじゅう起動きどうする。今回は精密せいみつ誘導ゆうどうが必要ひつようになってくるため、同時どうじ起動数きどうすうは五つだけだ。

　それぞれがホーミングしてゆき、目の部分や繋つなぎ目など、鎧よろいの隙間すきま部分ぶぶんを正確せいかくに穿うがってゆく。

　ガイン自由都市軍の兵士へいし諸君しょくんも、えあがんに銃剣じゅうけんを装備そうびしており、倒たおれた敵兵てきへいを確認かくにんしながらとどめを刺さしていく。

　そうやって、生き残っていた敵兵てきへいを薙なぎ払はらい続けると、やがて左翼さよくの第一陣だいいちじんは敵陣てきじんを突破とっぱしていた。

　こうなると、斜しゃ行陣こうじんの強みが発揮はっきされる。

　敵てきの横腹よこはらに出た左翼さよくの第一陣だいいちじんは、流石さすがに最精鋭さいせいえい部隊ぶたいである。あらためて指示しじを出されなくても、当初とうしょの予定よてい通どおり、整然せいぜんと横方向からの猛烈もうれつな射撃しゃげきをお見舞みまいする。

　大盾おおだてを前方にしっかりと構かまえていた敵てきではあるが、これになすすべがあるはずもなく、あっという間に崩くずれ去さっていった。

　またしても、散ちり散ぢりになって逃にげだしてゆく敵兵てきへいたち。

　こうして、僅わずか小こ一時間いちじかん程度ていどの攻防こうぼうで、我々われわれは大勝利だいしょうりを重かさねたのであった。