俺おれの名前はエド。

　王国西部にあるスルト村で、代々、畑を耕たがやしているどこにでもいる農民のうみんだ。

　今、この村の大人おとなたちは、集会場しゅうかいじょうになっている村長の家の前の広場ひろばに集まっていて、みんな力なく項垂うなだれながら地べたに座すわり込こんでいる。

　何をしているのかと言えば、今後の対応たいおうとやらを話し合うのだとか。

　はっ。くっだらねぇ。

　俺おれは村長の方へと顔かおを向むけ、吐はき捨すてるようにして事実じじつを突つきつける。

「対策たいさくっつってもよぅ。もう、どうにもなんねぇだろうよ」

　村長は青い顔かおをしながら、それでも話し合いを続けようと発言はつげんする。

「だが、何もしないと、ワシらはこのまま飢うえ死にするしかないのじゃ……」

　俺おれはイラついてしまい、つい、バンッと目の前の地面じめんを叩たたく。だが、一つしかない村の出入り口に常駐じょうちゅうしている騎士きし様さまに聞こえないように、声こえは小さめだ。

「そりゃ、俺おれたちのせいじゃねぇだろうが。あのクソ忌々いまいましいお貴族様たちが、税ぜいとして無茶むちゃな量りょうの麦むぎを持って行ったんだぜ？　もし、これからの冬を越こせるだけの食料しょくりょうが手に入ったとしても、だ。さらに税ぜいとして取り立てられる未来みらいしか見えねぇよ」

　広場ひろばのあちらこちらから、そうだ、そうだという声が上がる。だが、みんなの顔色かおいろは一様いちように悪い。

「それに、あの賦役ふえきは何だよ？　何で、俺たちを閉じ込こめるための壁かべを、俺たち自身の手で作らなきゃならねぇんだよ……」

　村が納おさめている税ぜいが減へっていったのは、こんな村での先の見えない生活せいかつに嫌気いやけがさしてしまい、平民の楽園らくえんと呼よばれているガイン自由都市へと流ながれていったヤツらが多くなったからだ。

　でも、それは、お貴族様たちが俺おれたちのことを、一切いっさい、考慮こうりょしてくれていないからこそだろう？

　それなのに、あいつらは、自分たちだけは贅沢ぜいたくを続けるために、俺おれたちの食くい扶持ぶちまで税ぜいとして取り立てていきやがった。

　それだけじゃねぇ。

　俺おれたちが逃にげ出してしまわないようにと、村の周まわりに壁かべを作って囲かこい込こみやがった。それも、俺おれたちを働はたらかせて作らせていて、自分たちは後ろで剣けんを持って脅おどしていただけだ。

「こうなったら、腹はらをくくるしかないんじゃねぇか？」

　俺は、今、少しギラついた目をしているだろう。その自覚じかくはある。

　その状態じょうたいで、ゆっくりと周囲しゅういのみんなを見渡みわたす。

「腹はらをくくるとは？」

　俺おれの左隣ひだりどなりに座すわり込こんでいる、いや、これはへたり込こんでいるって言った方が近いな。とにかく、そんな状態じょうたいのガイが、やる気のなさそうに反応はんのうする。

　俺おれはそちらに顔かおを向むけ、これからのことについて口にする。

「どのみち、このままじゃ飢うえ死に確定かくていだ。だったら、最期さいごくらいは、腹はらいっぱいにお貴族様のウマいメシを食くってみたくはないか？」

「どういうことだ？」

　俺おれはニヤリと笑わらう。

　こんな状況じょうきょうだからこそ、笑わらって死んでやろうと思う。

「どうせ死ぬしかないのなら……、だ。一度くらいは、お貴族様を殴なぐり飛とばしてみないか？　ってー話だよ」

　村長の顔色かおいろがさらに悪くなる。

「そ、そんなことをしてしまえば、ワシらは皆殺みなごろしにされてしまうぞっ……」

　俺おれはそんな村長を睨にらみつけながら、吐はき捨すてる。

「どっちにしろ、このままなら、みんなで仲良なかよく飢うえ死にするだけだろう？　遅おそいか早はやいかの違ちがいでしかねぇよ」

　俺おれはもう一度、辺あたりをゆっくりと見渡みわたす。

　それまで俯うつむき加減かげんなやつらばかりだったのが、ぽつり、ぽつりと顔かおを上げ始めていた。

　隣となりのガイが同意どういしてきた。

「そうだな……。どうせ死ぬのなら、一度くらいは、お貴族様の顔かおを思いっきり蹴けとばしてからにしてぇな」

　やがて、頷うなずきあっている村民そんみんが増ふえていく。

　そんな雰囲気ふんいきの中、村長の顔かおは土つち気色けいろになっていて、これでも、なお、思いとどまるように言ってくる。

「ま、待まて。早まるでない。もし、それで反乱はんらんがうまくいったとしてもじゃ。その次は国王の騎士団きしだんがやってきて、ワシらは踏ふみつぶされることになるのじゃ……」

「はっ。だから、どうだってんだ？　飢うえ死にするか、切り殺ころされるかなら、いっそ、一息ひといきに死ねる方が楽らくじゃねぇか？　それに……、な」

　俺おれはここでもう一度ニヤリと笑わらう。おそらく、俺おれの顔かおは、今、ものすごく凶悪きょうあくなものになっているだろう。かまやしない。

　いいことを思いついた。

「ここの領主さえ殺ころしてしまえば、後は、食くい物や金目かねめの物を奪うばってからガイン自由都市へ逃にげ込こめばいいんじゃねぇか？　バラバラに逃にげれば、誰だれか一人くらいは逃にげおおせるだろうよ」

　ごくわずかではあるが、ここから生き残れる可能性がある。

　俺おれが、そう、口にすると、はす向むかいに座すわっていたカラム婆ばあさんが、はっとした顔かおになって口を開く。

「そうだよ。あそこには私の息子むすこのトールもいるはずだ。もう何年も前になるけども、息子むすこから送おくられてきた手紙てがみによれば、あそこじゃあ、流ながれてきた平民を手厚てあつく保護ほごしてくれるそうじゃないか」

　ちなみに、カラム婆ばあさんは字が読めない。ま、こんな村じゃあ珍めずらしくもないが。

　そして、当然とうぜん、その息子むすこのトールも読み書きなんてできなかったはずだ。

　それなのに届とどいた手紙てがみを、輸送ゆそうしてくれた行ぎょう商人しょうにんがサービスで読み上げてくれたんだが、なんと、その手紙てがみはトールの手書てがきだった。

　その内容ないようによれば、あそこじゃあ、無学むがくな平民にも読み書きと計算けいさんを無料むりょうで教おしえてくれるらしい。

　それだけでも、平民の楽園らくえんで間違まちがいないだろう。

　落おち込こんでいたみんなの目にも、火が灯ともったように見える。

「そうだな……。俺おれたちが一人でも生き残のころうと思ったら、その手しかないだろう。俺おれは乗のったぜ！！」

　ガイが勢いきおいよく立ち上がる。

　もう、入り口のクソ騎士きし様さまに聞かれても気にしないのだろう。結構けっこうな大声おおごえで叫さけんでから立ち上がっていた。

　そして、次々に立ち上がっていくみんな。

　方向性ほうこうせいは決きまった。

　今日、俺おれたちは武器ぶきを手に取とる。

　明日、生き残のこるために。