新あらたな開発かいはつ目標もくひょうが決まった私は、早速さっそく、ダイガクに天然てんねんゴムと船ふねの研究室を開設かいせつしていた。

　そのように複数ふくすうの研究を同時どうじ進行しんこうして大丈夫だいじょうぶかと思うかもしれないが、優秀ゆうしゅうな研究者が十分に育そだってきているため、なんら問題もんだいはない。

　私わたし自身じしんは方向性ほうこうせいの指示しじと進捗しんちょくのチェックだけを行おこなっておけば、後はキョウジュたちが頑張がんばって進めてくれるのだ。

　天然てんねんゴムの研究室では加硫かりゅうの具体的ぐたいてきな手法を研究し、船ふねの研究室では鋼こう鉄製てつせいの中型ちゅうがた船せんの開発かいはつを目指めざすことにしていた。

「鋼鉄こうてつの船ふねが水に浮うくのですか？」

　担当たんとうのキョウジュに、そのような質問しつもんを受けていた。

　そこで、私は浮力ふりょくについての基礎的きそてきな説明せつめいを行おこなうことにした。

　物体ぶったいを水に沈しずめると、本来ほんらい、そこにある水を押おしのけることになる。そして、押おしのけた水の分だけ軽かるくなる。

　これが浮力ふりょくの原理げんりであり、アルキメデスの原理げんりとも呼よばれる。

「つまり、重たい鋼こう鉄製てつせいの船ふねであったとしても、中を空洞くうどうにして押おしのける水の量りょうを増やせば、十分に水に浮うくようになるのです」

　このように、私は説明せつめいをしていた。

　ただ、実際じっさいに船ふねを作るとなると、簡単かんたんに転覆てんぷくしないように重心じゅうしんを下に持ってくるための重りが必要になってきたり、強度きょうどを確保かくほするための骨組ほねぐみが必要だったりと、いろいろと試行しこう錯誤さくごが予想よそうされる。

　このあたりの構造こうぞうに関かんする部分ぶぶんについては、現在げんざいの木製もくせいの船ふねの技術ぎじゅつが応用おうようできるとは言え、新あたらしい素材そざいで作る船ふねにそのまま使えるとも思えないからだ。

　そして、ここで、担当たんとうのキョウジュが追加ついかの質問しつもんをしてきた。

「それで水に浮うくのは分かりました。ですが、それだけ重たくなる船ふねを、いったいどうやって動かすのですか？」

　それに対し、私は簡潔かんけつに答えを述のべる。

「『スクリュー』ですね」

「それはどのようなものですか？」

「水道管すいどうかんへ圧力あつりょくを加くわえるために使っている水を一いち方向ほうこうへ流ながす羽はねがあります。あれを応用おうようして、船ふねの推力すいりょくとするのです」

　こうして、スクリューも含ふくめた新あたらしい船ふねの開発かいはつも始まった。

　これは少し先の話になる。

　やがて完成かんせいした船ふねは、私にとっては小型こがた船せんに入る程度ていどの大きさであったのだが、漁りょうで使う小舟こぶねしか知らないこの時代の人々にとっては、十分に大型おおがた船せんになったらしい。

　しかも、船体せんたいが鋼鉄こうてつでできていることを知ると、みんな一様いちように驚おどろいていた。

　さらに、それが、漕こぎ手がいない状態じょうたいでスイスイと進んでいく様子ようすを見ると、度肝どぎもを抜ぬかれたようになっていた。

　私は島の里さととの交易こうえきだけを考えていたのだが、やがてこれを使って港みなと同士どうしを繋つなぐ海運業かいうんぎょうが始まるようになっていくのである。

　その結果けっか、この船ふねを最初に利用し始めたエルベ村は、海運業かいうんぎょうの中心地ちゅうしんちとして次第しだいに発展はってんしていくことになる。

　そして、私には「海運かいうんの父」という、大変たいへん名誉めいよな二つ名が増えるのであった。