ユキムラの結婚式けっこんしきから、しばらくの時が経過けいかしていた頃ころ。

　私は約束やくそくした通り、子孫しそんたちに職業しょくぎょう選択せんたくの自由じゆうをできるかぎり早く与あたえるべく、さらに平民に力を付つけさせる方法を、一人、思索しさくし続けていた。

「ここからもっと発展はってんさせるとなると、やはり、『蒸気じょうき機関きかん』よりも優すぐれた産業用さんぎょうようの動力源どうりょくげんが必要ひつようになってくるでしょうね……」

　いつものように、ヒデオ工房の工房長室において、独ひとり言ごとを呟つぶやきながら考えをまとめていく。

「となると、やはり、『内燃ないねん機関きかん』しかありませんね」

　熱をシリンダー外部で与あたえて蒸気じょうきを作り、その圧力あつりょくでピストンを動かすのが外燃がいねん機関きかんである。

　それに対し、内燃ないねん機関きかんではシリンダー内部で爆発ばくはつを起おこし、その圧力あつりょくで上下運動を起おこす方法になる。

　外燃がいねん機関きかんと比較ひかくすると、より精密せいみつな工作こうさく技術ぎじゅつが要求ようきゅうされるようになるのだが、現在げんざいまでの技術ぎじゅつの蓄積ちくせきを考えれば、総力そうりょくを結集けっしゅうすれば作れるはずだ。

　そして、内燃ないねん機関きかんが実現じつげんできると、効率こうりつに優すぐれる上に小型化こがたかも容易よういになって来る。

「『ガソリンエンジン』に比くらべると、まだ工作こうさく難易度なんいどが低いと思われる『ディーゼルエンジン』を、まずは目指めざすことにしましょう」

　内燃ないねん機関きかんの代表例だいひょうれいとして、車のエンジンとして有名なディーゼルエンジンとガソリンエンジンがある。

　ディーゼルエンジンでは、燃料ねんりょうを圧縮あっしゅくすると自然しぜん発火はっかする現象げんしょうを利用するため、ガソリンエンジンと比較ひかくすると点火てんかプラグが省略しょうりゃくできるなどの利点がある。

　ディーゼルエンジンは、ディーゼルという人が発見はっけんした熱力学上ねつりきがくじょうの原理げんりであるディーゼルサイクルと呼よばれるものを利用している。

　ちなみに、ガソリンエンジンでは、オットーが発見はっけんしたオットーサイクルを利用している。

　そのため、私は燃料名ねんりょうめいであるガソリンを使うのではなく、偉大いだいな発見はっけんをした人物に敬意けいいを払はらい、オットーエンジンと呼よぶべきだと、常々つねづね、思っている。

　閑話かんわ休題きゅうだい。

　ディーゼルエンジンの有用性ゆうようせいを示しめすためには、やはり、列車れっしゃのように具体的ぐたいてきな応おう用例ようれいを作るべきだろう。そのためには、自動車じどうしゃが一番であると思われる。

　ただ、この時に問題もんだいになってくると考えられるのが、エンジン本体の開発かいはつを除のぞけば、トランスミッションだろう。

　その他たの部品ぶひんについては、今の魔力ジドウシャのものが、ほぼそのまま応用おうようできると考えられる。

　セルモーターに関かんしても、車載しゃさいバッテリーとして使える蓄電池ちくでんちは、幸さいわいにして既すでに開発済かいはつずみになっているため、比較的ひかくてき、簡単かんたんに作れるだろう。

　しかし、ギアチェンジを行おこなうトランスミッションだけは、どうしても新規しんき開発かいはつを行おこなう必要ひつようがある。

　とはいっても、初期しょきモデルにおいては、それほどの性能せいのうはないと思われるので、変速へんそくギアについては必要ひつよう最低限さいていげんでいいだろう。

　問題もんだいになってくるのは、バックギアだ。

　残念ざんねんながら、私にはトランスミッションに関かんする正確せいかくな構造こうぞうの知識ちしきがない。そのため、かなりの試行しこう錯誤さくごが要求ようきゅうされると考えられる。

「子孫しそんたちの重荷おもにを少しでも軽くするために、頑張がんばって開かい発はつするとしますか！」

　私は気合きあいを入れるために、自分の頬ほほを両手でパンッと叩たたいて、研究けんきゅう開始かいしの合図あいずとしたのであった。