セレスさんが積極的せっきょくてきに手伝てつだってくれたため、わずか一か月という短期間で、硝酸しょうさんが安定的に生産できるようになっていた。

　そのため、次の段階へと進めようと、私はヒデオ工房の工房長の部屋で、一人、火薬を生産するための思索しさくにふけっていた。

「一番いいのは、『TNT火薬』を作ることなのですが……」

　TNT火薬を作るためには、ペンキの溶剤ようざいとして有名なトルエンが必要になってくる。しかし、その安定的な入手方法を私は知らない。

　TNT火薬とよく似にた構造式こうぞうしきで、やはり火薬として使える物質としてピクリン酸さんがある。これには、消毒しょうどく液えきとして有名なフェノールが必要になって来るのだが、これも、やはり、入手方法が不明だ。

　ニトログリセリンも同様の理由で作れない。

　しばらくうなりながら考えを進める。そして、額ひたいにいつの間にか浮ういていた汗あせを拭ぬぐおうとして、なにげなく取り出したハンカチを見た時、閃ひらめきを得た。

「そうだ、『ニトロセルロース』を作りましょう」

　ニトロセルロースは主に弾薬だんやくとして使われる火薬で、無煙むえん火薬かやくとも呼よばれる。

　そして、この化学かがく物質ぶっしつは、植物性しょくぶつせいの繊維せんいがあれば作れる。つまり、極端きょくたんな話、木綿もめんや麻あさの布でできた雑巾ぞうきんがあれば、爆弾ばくだんが作れるのである。

　私は、早速さっそく、ダイガクへと赴おもむき、ニトロセルロースの作成を開始した。

　しかし、思うように反応はんのうが進まず、しばらく行き詰づまりを見せていた。その突破とっぱ口こうは、やはり、共同きょうどう研究者けんきゅうしゃのセレスさんからもたらされた。

「何かの溶剤ようざいに混まぜてから、反応はんのうさせてみてはいかがですか？」

　それを聞いた私は、セレスさんになじみ深い物質ぶっしつとして、硫酸りゅうさんを加くわえて反応はんのうさせてみた。

　そうすると、安定して生産できるようになったのである。

　こうして出来上できあがったニトロセルロースを使って、最初に作ったのは導火線どうかせんである。ニトロセルロースと通常の繊維せんいを混まぜて作成した。これがなければ、安全に実験じっけんが行おこなえないためである。

　そして、爆破ばくは実験じっけんは、私が直接ちょくせつ行おこなうようにした。

　鉄製の壁かべの後ろで光ひかり盾だての魔法を展開てんかいして安全を確保かくほし、火薬の量などを調整ちょうせいしていった。

　初期のものは質も悪かった模様もようで、不発弾ふはつだんになるものも多かった。そのため、不発ふはつになるたびに火球かきゅうの魔法を飛ばして、爆破ばくは処理しょりをする必要が生しょうじていた。

　また、保管ほかん場所ばしょなどで暴発ぼうはつする危険性きけんせいもあったため、可能な限かぎり少量ずつ生産し、安定あんていさせるための基礎きそ研究けんきゅうがしらばくの間は必要であった。

　こうして完成かんせいした新兵器しんへいきは、私が何も考えずに「ゾウキンバクダン」と命名めいめいした。

　ゾウキンバクダンは、当初とうしょはダイナマイトのような筒形つつがたをしていたのだが、ガイン自由都市軍の兵士たちに投げてもらって実験じっけんした結果けっか、遠くに投げるには形が悪いという指摘してきを受けていた。

　そのため、今では手榴弾しゅりゅうだんを模もした形状けいじょうに変更へんこうしている。

　こうして、セレスさんの多大ただいな貢献こうけんにより急ピッチで進んだ開発は、焚書ふんしょの報告ほうこくを受けてからわずか一年ほどで終了しゅうりょうした。