イサミとトシゾウが、そろって八歳になった頃ころ。

　上下水道の施設しせつ工事こうじがようやく完成していた。着工ちゃっこうしてから実に二十四年の歳月を要した一大プロジェクトが、やっとのことで完了した。

「次は、安全な上水道のための浄水じょうすい施設しせつの研究を開始したいですね」

　そのように考えた私は、早速さっそく、領主のリョウマに相談そうだんし、工事の完了で浮ういた予算の一部を研究費けんきゅうひとしてダイガクに融通ゆうずうしてもらった。

　浄水場じょうすいじょうの機能きのうを大まかに分けると、不純物ふじゅんぶつの沈殿ちんでんとろ過か、そして消毒しょうどくになる。

　沈殿ちんでんとろ過かについては、規模きぼを大きくすれば現在の技術ぎじゅつ水準すいじゅんでも十分に可能かのうだろう。

　消毒しょうどくについては、日本の水道には塩素えんそが使われていることが有名だ。しかし、実際じっさいには、塩素えんそそのものではなく、次じ亜塩素あえんそ酸さんナトリウムという塩素えんその化合物かごうぶつが使われている。

　そして、この次じ亜塩素あえんそ酸さんナトリウムは、食しょく塩水えんすいの電気分解でんきぶんかいで作ることができる。

　幸さいわいにして既すでに発電所はつでんしょを作っているので、電力の問題はクリアしている。よって、ある程度ていどの大量生産たいりょうせいさんも問題ないだろう。

　この化学かがく物質ぶっしつの作り方を簡単かんたんに説明せつめいすると、以下のようになる。

　食しょく塩水えんすいを電気分でんきぶん解かいすると、陰極いんきょくから水素すいそが発生し、陽極ようきょくから塩素えんそが発生する。

　発生した塩素えんそは水溶液中すいようえきちゅうのナトリウムイオンなどと反応はんのうし、次じ亜塩素あえんそ酸さんナトリウムの水溶液すいようえきが作れるのである。

　ただ、問題になってくるのは、どの程度ていどの濃度のうどであれば、安全で殺菌さっきん作用さようの強いものが作れるのかが不明ふめいな点である。

　毎日使用する飲料水いんりょうすいにしたいので、ある程度ていど、長期にわたっての研究を継続けいぞくする必要ひつようがあるだろう。

　また、次じ亜塩素あえんそ酸さんナトリウムの研究は、いろいろと応用おうよう範囲はんいが広い。

　酸化剤さんかざいとしても使えるため、様々な物質ぶっしつの酸化さんか反応はんのうに使える。そのため、新しい化学かがく物質ぶっしつを合成ごうせいすることも可能かのうになるだろう。

　さらに、次じ亜塩素あえんそ酸さんナトリウムからは、比較的ひかくてき、容易よういに塩素えんそが作成できる上に、それを使えば塩酸えんさんも作れるようになる。

　塩酸えんさんは言わずと知れた強酸きょうさんであるため、そこから研究を進めると、やがてはバッテリーも作れるようになる。

　そして、バッテリーの研究を進めれば乾電池かんでんちも作れるようになり、懐中かいちゅう電灯でんとうや壁かべ掛かけ時計など、いろいろと応用おうようが広がっていく。

「なかなかに夢ゆめが広がっていく研究ですが、いつも通り、焦あせらずに一歩ずつ確実かくじつに進めていきましょう」

　私は決意けついも新あらたに、次第しだいに浄水じょうすい施設しせつの研究に没頭ぼっとうしていくのであった。