私の名前はエスト。エスト・ウル・ガインです。

　おじい様が作った領地、通称ガインの都市の三代目領主をやっています。

　私にとって、そのおじい様は小さな頃ころからの自慢じまんでした。

　どんなにささいな質問をしても丁寧ていねいにかみ砕くだいて説明してくれるその姿が、とても知的で格好かっこう良よく見えたのです。

　私もおじい様みたいな人になりたいと、言葉遣ことばづかいを真似まねしているうちに丁寧ていねいな口調くちょうが身につきました。

　おじい様の子供時代を真似まねすれば、あのように立派りっぱな人物に成長できるのだろうかとも考え、幼少時代の話を繰くり返しねだってもいました。

　まあ、そのうちに、森の隠かくれ里のお話そのものが面白おもしろくなっていったのですが。

　少し成長すると、学校の勉強も頑張がんばるようになり、卒業後にもおじい様から直接教わって勉強を続けていました。

　私がどんなに勉強しても、おじい様の知識は尽つきることがありませんでした。

　そのうちに疑問ぎもんに思うようになったのです。おじい様のあの知識は、いったいどこで身に着けたものなのかと。

　おじい様に聞いてみますと、少し目を泳およがせながら、故郷で学んだものだと答えてくれました。

　ですが、私はその返答に納得なっとくできませんでした。

　だって、そうですよね？

　小さい頃ころから繰くり返し聞いていたおじい様の里の様子ようすを考えれば、あのような高度な知識を学まなべるはずがないのですから。

　ですが、聞かれたくなさそうな雰囲気ふんいきを感じ取りましたので、それ以上の追及ついきゅうはしませんでした。

　後になって気づいたのですが、このことは、かなりの英断えいだんだったと感じています。

　そして、あるときに気づいたのです。ひいおばあ様に聞いてみればいいのだと。

　おじい様の小さい頃ころに母親として付つき添そっていたひいおばあ様であれば、あの知識の秘密ひみつを知っているかもしれないと考えました。

　そして、妻のローズと共に二度目の森の隠かくれ里を訪おとずれた時、そのチャンスが巡めぐってきました。

　家族で狩りに出かけようとすると、おじい様は少し別の用事があるからと、同行を断ことわってきたのです。

　おじい様がいない間にと、ひいおばあ様に聞いてみました。

　おじい様のあの知識は、どこで身に着けたものなのですか、と。

　おじい様は故郷で学まなんだと言っていましたが、ここではないですよね、と。

　そうすると、ひいおばあ様は、微笑ほほえみながら真相しんそうを語かたってくれました。

「あやつにはの、故郷が二つあるのじゃよ」

　おじい様のもう一つの故郷？　それはいったいどこなのでしょうか。そう思い、聞いてみますと、ひいおばあ様は右手の人差し指を上に向けました。

「それはの、あそこじゃよ」

　指さす方向を見上げても、澄すみ渡わたった空しか見えません。

　しかし、その後、ある閃ひらめきを得たのです。空の上にある故郷とは、と。

　私が思わず、まさか……、と声に出しますと、ひいおばあ様はウンウンと頷うなずいてから教えてくれました。

「あやつの知恵ちえは生まれる前からのものじゃ。そして、あのような知恵ちえを学まなべる場所など、神々の住処すみかしかあるまい？」

　なんということでしょうか！

　私のおじい様は凄すごい人だと思っていましたが、私なんかの想像を遥はるかに超こえた人だったようです。

　言われてみれば納得なっとくもしました。

　おじい様の種族、アルク族の先祖返りは、神話の時代において神々と共に地上で暮くらしていたと聞きました。

　残念ながら、神々は地上から姿を消されてしまいましたが、今も先祖返りの人たちは神々と共に暮くらしているのだとしたら。

　その場合、その住処すみかは天上の世界しかあり得えません。

　そして、そのような場所から地上に遣つかわされたおじい様は、真に正しい意味での神の御使みつかいだったのです。

　きっと、神々の知識を、この地にもたらすために遣つかわされたのでしょう。

　おじい様がその知識の出どころを隠かくそうとするのも、何か神々との約定やくじょうがあるのかもしれません。

　これは、随分ずいぶんと後になってからのことになるのですが、私はある時、おじい様にその知識はどこで身に着けたのですかと聞いたことがあります。

　どんな言い訳わけをするのか、ちょっと楽しみで、意地悪いじわるをしてしまいました。

　そうすると、おじい様は目を泳およがせながら、貴族しか買えない本から得た知識だと答えました。

　そんなはずはありません。

　貴族たち、いえ、この国のどこにも、おじい様のような知識を持っているものは存在しないのですから。

　ですが、これ以上は神々との約定やくじょうに違い反はんしてしまいます。

　私はさも納得なっとくしたように返答したのでした。

　衰退すいたいを続けている我々人類を神々が憐あわれんでくださって、その知識の一端いったんを授さずけるように、おじい様に命じてくださったのでしょう。

　そう考えれば、おじい様が領地をもらうとすぐに学校を作ったのも納得なっとくです。

　神々から見れば貴族も平民も関係がないのですから、人数の多い平民に積極的せっきょくてきに知識を広めていこうとしたのでしょう。

　私は今でも、ヒム族に生まれてきたことを残念ざんねんに思っています。

　もっと長い寿命じゅみょうが欲しかった。

　そうすれば、いずれおじい様が作られるであろう地上の楽園らくえんを、この目に収おさめることもできたでしょうに。

　ですが、ないものをねだっても仕方しかたがありません。

　私ももう四十六歳ですから、これからは健康けんこうに気を付けて、少しでも長生きしたいと思っています。

　これからも続くであろうおじい様の活躍かつやくを、少しでも長く側そばで見続けられるように。