先祖返りの町作り

第161話 共同研究

セレスさんにせがまれたため、私は早速、
硝酸の作成方法についての説明を開始した。

「今回使用するのは、
　オストワルト法という製造方法です」

オストワルト法は高校の化学で学習する、
硝酸の大量生産にとても適している手法である。

「まず主原料ですが、あんもにあです」

アンモニアと聞いて彼女もピンときたようで、
確認のための質問をする。

「というと、
　ハーバー・ボッシュ法のやつですよね？」

私は頷きながら肯定する。

「ええ、そうです。さすがに優秀ですね。
　他の研究室の研究内容まで、
　しっかりと把握しているのですから」

そして彼女は、期待を裏切らない優秀な頭脳で、
ある指摘をする。

「情報の秘匿が必要という事は、
　原料から作成するのでしょうか？」

私はそれに大きく頷いて肯定する。

「話が早くて助かります。
　あんもにあの作成で何か分からない事があれば、
　私がその研究室のキョウジュに質問しますので、
　私に質問するようにしてください」

そしてセレスさんは、
ここで本題の硝酸の作成について尋ねる。

「了解しました。
　では、どのように、
　ショウサンを作成するのでしょうか？」

私はそれに対し、
まずはざっくりとした内容を先に語る。

「バケガク反応はとても単純です。
　あんもにあと空気の混合気体を用意して、
　あんもにあをサンカさせてから、
　水と反応させるだけです」

彼女はその単純な化学反応に、
少し驚いた様子で質問を重ねる。

「そんなに簡単に作れるのですか？」

「実際には、
　これだけではあまり反応が進みません。
　そこで、ショクバイを用意します」

「そのショクバイは何でしょう？」

私は簡潔に答えを告げる。

「偽銀ですね」

偽銀というのは、
この世界でのプラチナの事である。
銀よりえらく重たい偽物として扱われている。

私がこれをプラチナであると特定できたのは、
その重さの比率である。

正確な比重までは覚えていなかったが、
銀の2倍程度重いという事は覚えていたためだ。

私は忘れてしまっていたが、
銀の比重は10.5、プラチナは21.5である。
つまり、2倍と少し重たい計算になる。

この偽銀は、
とある研究室で面白い研究テーマとしても、
扱われている。

そこでは、銀と偽銀と魔法銀の特性を比較し、
最終的には魔法銀の合成を目指している。

この研究テーマはこの世界独特のものであるため、
私は非常に興味をそそられ、
学長時代に手厚く予算を配分して奨励していた。

閑話休題。

セレスさんに化学反応式等を一通り説明し、
研究を開始する事となった。

「名誉学長。
　研究を開始する前に、
　一つ質問してもよろしいですか？」

「ええ、もちろん。何でも聞いてください」

そうすると、彼女はもっともな質問を始めた。

「名誉学長は、欲しいものもその製法も、
　明確に分かっておられるのに、
　私に手伝わせる理由は何ですか？」

私はそれに正直に答える。

「私一人でも作れなくはないでしょう。
　ですが、今回はスピードを重視したいのです。

　私だけであれば、見落としや思い込みから、
　回り道が発生する可能性があります。

　ですので、優秀なあなたの意見を伺って、
　共同研究にしたかったのです」

セレスさんは、私の説明に納得してくれたようだ。

ただ、私の研究室では、
情報の秘匿に問題があるのではないかという、
指摘も受けた。

そのため、
私はまたリョウマにニッコリとお願いして、
予算を分捕ってきた。

その予算を使い、ダイガクの奥まった敷地に、
機密研究専用の研究棟の、
増設工事が始まったのであった。