SOLID STATE ANGEL ver.1.1
第67話 新たな天使
それから季節が過ぎ、春になった頃。
俺たち死神殺しの部隊に正式にセシルも配属されていて、連携も問題なく順調に最前線でお仕事に励んでいた。
セシルはグラディエイタースタイルを駆っているが、主にサブの壁役として活躍してくれていて、かつての宣言通り、俺を危険な状況から少しでも遠ざけるような動きに専念していた。
「セシルは過保護だよな」
セシィがそんな感想を口癖にするほどの活躍ぶりだった。
二種類の新型の多脚戦車も順調に配備が進んでいて、そのおかげもあって、なんとか新帝国と拮抗させることに成功していた。
それでも、それまでにじりじりと後退させられ続けた前線は、旧帝国の最大版図より少し広い範囲にまで押し込められていた。
しかし、ようやく新帝国の進撃を止めることができたことにより、俺たち兵士の士気も上がり、さあここからが踏ん張りどころだと、みんな目の色を変えて奮戦している。
そんなある日。突撃命令が下ってすぐに、それは現れた。
俺たちの頭上を、人型の何かが高速で飛び回っていたのだ。
「天使だ! 新しい天使が出たぞ!!」
それを見た誰かが、外部スピーカーで叫んでいた。
拡大表示してみると、それは確かに天使だった。顔立ちはセシルにそっくりだが、長いストレートヘアをたなびかせながら飛んでいて、なにより、きつく睨んだような目つきをしているため、かなり印象が違う。
服装も形状こそセシルの時と同じだが、青を基調としていたセシルの服とは異なり、オレンジ色をしていた。
「何かを探しているのか?」
俺は思わず呟いていた。そいつはこちらの側に降り立つことなく、旋回しながら首を巡らせて何かを探している。
しばらくすると、後方の前線司令部から信号弾が上がる。
内容は──天使殲滅作戦、開始。
それに従い、一斉砲撃が開始される。俺も当然、砲撃に加わる。そうやって順調に逃げ道を誘導していたが、俺はおそらく無駄になるだろうなと考えていた。
軍上層部にも報告しているが、何度も同じはめ技を使わせてくれるほど、マクシモは甘くないだろう。
そんなことに思いをはせながら砲撃を続けていると、やがて新天使は目標ポイントへと降り立った。
その直後、手順通りに投網が発射される。
しかし、新天使の全身から細かいナイフのような刃が一斉に飛び出し、投網をバラバラに切り裂く。
自由になった新天使は、そのまま飛び掛かってきた多脚戦車をあっさりと躱し、ついでとばかりに次々とスクラップに変えていく。
そして、再び飛び上がると、また何かを探し始める新天使。
「ヤツの目的はなんだ?」
俺がそう呟いたとき、俺から見て右側を飛んでいた新天使とモニター越しに目が合った気がした。
その直後、一気に加速してこちらに近づいてくる新天使。
俺が背筋にゾクリとした悪寒を感じたのとほぼ同時に、俺の目の前に降り立った新天使が口を開く。
「見つけましたよ、死神殺し」
そして少しだけ飛び上がり、右手の剣をこちらに向け、俺を見下すようにしながら宣言した。
「旧人類の希望となっているあなたには、ここで消えてもらいます」