SOLID STATE ANGEL ver.1.1
第25話 噂
休暇までのローテーションの間隔は随分と長くなっていたが、きちんと休息をとるようにとの連邦の方針は健在だった。
そんな休日のある日。朝食の場で、ウォルターが南部戦線の最新情報を雑談として語り始めた。
「なあ。戦場の死神の噂はもう聞いたか?」
「なんだよ。それ?」
みんな思い当たる話を知らなかったようで、代表してセシィが聞き返した。
「なんでも、めっちゃ素早いブリキ野郎が南部戦線に出たそうだ。速すぎて誰も攻撃を当てられない。で、完全に無双状態だそうだ。それで付いたあだ名が戦場の死神なんだとよ」
その話を聞いた俺は、現在の戦況などを考えると腑に落ちたので、その旨を伝える。
「なるほどな。そう来たか」
「なんだ? どういうことだ?」
俺のその発言に、セシィが首をかしげている。そこで、俺はその説明を始めた。
「帝国では主に魔石不足により、ブリキ野郎のこれ以上の増産はできない。ここまではいいよな?」
頷いているので、そのまま説明を続ける。
「で、だ。連邦の総攻撃によって再び押され始めた帝国は、この状況を打開したい。しかし、数は作れない。なら、どうするか?」
俺がここまで言うと、ニールはピンと来たようだ。
「ああ、なるほどな。それで戦場の死神か」
セシィとウォルターはまだ分かっていない様子なので、俺は答え合わせを始める。
「数は作れないが、戦力は増強したい。なら、一機あたりの性能を上げるしかない、というワケさ」
みんな納得してくれたようなので、俺はさらなる情報をウォルターに求める。
「ちなみに、その戦場の死神は何体いるんだ?」
「確認されているのは、今のところ一機だけらしいぞ」
「ということは、たぶん高コストにしすぎて量産には向かないんだろうな」
そんな俺の予想に対し、セシィが疑問点を述べる。
「じゃあさ。帝国はこれ以上強くならないってことか?」
「いや、そうでもないぞ。今の死神の戦闘データがそろってしまうと、程よくダウングレードした量産型が作られてしまうだろうな。だから、できれば早めに撃破してしまいたいところだ」
俺がそう言うと、ニールが正確な現状認識を述べる。
「そんなことは、上も先刻承知だろ? 俺たちは俺たちの仕事をするだけだ。ひたすら敵を倒し続ける。それだけだ」
「ああ、そうだな。その通りだ」
俺たちはこの話題をここで終わりにし、続けて他愛もない雑談と朝食を楽しんだ。