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先祖返りの町作り(再調整版)

第200話 天然ごむ

 クリスさんと誓いを交わした私は、ガイン自由都市へと帰り次第、持ち帰ったラテックスの研究を始めた。

 天然ゴムの量産に目途が立てば、島の里だけでは生産が追い付かない事は明白なので、苗木をいくつかもらい受けていた。

 それらのほとんどを対岸のエルベ村の住人に渡しており、お金を払って育ててもらっている。

 樹液が取れるようになれば、さらに追加で購入すると説明すると、張り切って育成すると言ってくれていた。

 また、研究用として、ガイン自由都市にもいくつか持ち込んでおり、育成の研究もしてみる予定である。

 ラテックスを固めるだけでも、使い道がない訳ではない。

 しかし、これだけでは熱によって性質が変化しやすく、扱いづらいものになってしまう。

 そこで、これに硫黄を加える、加硫と呼ばれる工程を挟む事により、変質しにくい丈夫な天然ゴムとなるのだ。

 ただ、細かい配合率等は私の知識にないため、しばらくの間は試行錯誤が必要だろう。

 ゴムは工業用として応用範囲が広く、かつては黒い黄金とも呼ばれるほどの価値があったものでもある。

 ぱっと思いつくだけでも、ゴムタイヤや水道のパッキン、レイゾウコの密閉用と、現状でも使い道は広い。

 大量の需要が予想されるため、長期的には、エルベ村等でも生産してもらう必要があるが、当面の間は島の里で産出する分だけで賄うしかない。

 しかし、現在の小舟で運んでいたのでは、あまりにも効率が悪い。

「となると、もう少し大きな船の開発も、行わないといけないでしょうね」

 私は、これからやらなくてはならない研究内容をリストアップし、順次開発を続けるのであった。