先祖返りの町作り(再調整版)
第198話 ディーゼルえんじん
ユキムラの結婚式から、しばらくが経過した頃。
私は約束した通り、子孫達に職業選択の自由を与えるべく、さらに平民に力を付けさせる方法を、一人思索していた。
「ここからもっと発展させるとなると、やはり『蒸気機関』より優れた、産業用の動力源が必要ですね」
いつものように、ヒデオ工房の工房長室で、独り言をつぶやきながら考えをまとめていく。
「となると、やはり『内燃機関』しかありませんね」
熱をシリンダー外部で与えて蒸気を作り、その圧力でピストンを動かすのが外燃機関だ。
それに対し、内燃機関はシリンダー内部で爆発を起こし、その圧力で上下運動を起こす方法だ。
外燃機関に比較すると、より精密な工作技術が要求されるが、現在までの技術レベルを考えれば、総力を結集すれば作れるはずだ。
内燃機関は、効率に優れる上に小型化も容易になる。
「『ガソリンエンジン』に比べると、まだ工作難易度が低いと思われる、『ディーゼルエンジン』をまずは目指しましょう」
内燃機関の代表例として、車のエンジンとして有名な、ディーゼルエンジンとガソリンエンジンがある。
ディーゼルエンジンでは、燃料を圧縮すると自然発火する現象を利用するため、ガソリンエンジンと比較すると、点火プラグが省略できる等の利点がある。
ディーゼルエンジンは、ディーゼルという人が発見した熱力学上の原理である、ディーゼルサイクルと呼ばれるものを利用している。
ちなみに、ガソリンエンジンは、オットーが発見したオットーサイクルを利用している。
そのため、私は燃料名であるガソリンを使うのではなく、偉大な発見をした人物の名前を使い、オットーエンジンと呼ぶべきだと常々思っている。
閑話休題。
ディーゼルエンジンの有用性を示すためには、やはり、列車のように応用例を作るべきだろう。そのためには、自動車が一番であると思われる。
ただ、この時問題になるのは、エンジン本体の開発を除けば、トランスミッションである。
その他の部品は、今の魔力ジドウシャのものを応用できる。
セルモーターに関しても、車載バッテリーに使える蓄電池は、幸いにして既に開発済みであるため、比較的簡単に作れるだろう。
しかし、ギアチェンジを行うトランスミッションだけは、新規開発をする必要がある。
とはいっても、初期モデルでは、それほどの性能はないと思われるので、変速ギアについては最低限で良いだろう。
問題になるのはバックギアだ。
残念ながら、私にはトランスミッションの正確な構造の知識がないため、かなりの試行錯誤が予想される。
「子孫達の重荷を少しでも軽くするために、頑張って開発するとしますか!」
私は気合を入れるために、自分の頬を両手でパンッと叩いて、研究開始の合図としたのであった。