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先祖返りの町作り(再調整版)

第188話 ぱらしゅーと

 それから、また2年の時が過ぎ去った頃。

 ヘレナさんは第一子となる男の子を出産していた。ヨシツネにとっても、待望の跡継ぎの誕生である。

 金の髪に青い瞳をした、元気に泣き叫ぶ活発そうな赤ちゃんだ。

 一族の伝統に則り、私がユキムラと命名した。源義経からの名将繋がりという事で、真田幸村から名前をいただいた。

 また、この頃の私はあるものを開発していた。

 これをしようと思い付いたのは、何気なく、イジェクト改Ⅱの魔法式を眺めていた時の事だ。

「『イジェクト改Ⅱ』に統合してしまっている、『エアクッション』の魔法を分離すれば、高い所から落ちても大丈夫なのでは?」

 そう、気付いたのだ。

 ただ、今のままでは、落下方向に正確に展開するのは困難なので、全身を覆うように改良する必要はある。しかし、それさえ行えば、ある程度の衝撃は吸収できるはずだ。

「よし。ここはいっそのこと、『パラシュート』を開発してみますか」

 蒸気機関の開発という、大きな仕事が完了した私は、ここで趣味の研究を始めてみる事にした。

 落下の衝撃が緩和できるようになれば、パラシュートの実験もできるようになるだろう。

 しかし、パラシュートは原理こそ単純であるが、実際に使うとなると、こまごまとした所の開発に時間がかかると思われる。

 パラシュートの畳み方一つをとっても、手順通り正確に畳まなければ、使用時に絡まる等してきちんと開かない可能性がある。

 よって、自分で実験するにしても、いきなりは危険過ぎるだろう。

 そこで、まずは体重と同じくらいの重りを使っての実験を始めた。飛び降り台のような櫓を作り、そこからパラシュートを付けた重りを落下させる。

 この実験を繰り返し、成熟してきた頃に、自分で飛び降りるための下準備を始めた。

 いくら魔法があるとはいっても、何もない地面に向かって落下するのは危険過ぎる。そこで、内部に空気を含んだエアマットレスを開発した。

 エアクッションと命名しなかったのは、魔法と同じ名称になる事を避けたためである。

 まずは低い位置から始め、少しずつ改良を加えながら高さを増してゆく。

 何度も高い場所から飛び降り始めた私を見て、家族は心配し、他のものは、

「いったい何をしているのだろうか?」

 と、いぶかしんだ。

「新しい技術の開発をしています」

 と、説明したため、

「それなら、私達に理解できなくてもしょうがない」

 といった反応をされていた。

 実験は時に失敗もして、打撲傷を負う事もあったが、おおむね順調に開発は進んだ。

 そして最近になって、「ぱらしゅーと」が完成していた。

「次は、このぱらしゅーとの有効利用を考えないといけませんね」

 私はそうぶつぶやき、新たな研究課題を考え始めた。