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先祖返りの町作り(再調整版)

第184話 ガイン自由都市の宝石

 それから更に、3年の後。

 蒸気機関の研究は順調に進み、今では、ある程度の大きさの鉄道模型を使った実験が行われていた。

(当初覚悟していたよりも、かなり短い期間で開発が完了しそうですね)

 私は日々進む研究に、確かな手ごたえを感じていた。

 また、島の里で産出している魔石も順調に流通しており、魔石の価格も若干の落ち着きを見せ始めていた。

 そしてこの頃、セリアは20歳になっていた。

 彼女が赤ん坊の時に予想した通り、とても美しく成長した。両親に似て知的な女性になっており、どこかかつてのネリアを彷彿とさせる、丁寧な物腰の淑女でもあった。

 そのため周囲からは、次第に「ガイン自由都市の宝石」と呼ばれるようになっていった。

 そんなセリアを振り向かせるために、男性陣が熾烈な争いを繰り広げていたのも、予想通りであった。

 まだ幼い時分からモテモテであったため、父親のイサミが渋い顔をしながら、

「まだまだあなた達は、一人前とは認められませんので、絶対にセリアは誰にも嫁にやりません」

 と、口を酸っぱくして繰り返していたのは、今となっては良い思い出だ。

 そんなセリアも、昨年には恋人を家族に紹介していた。イサミもさすがに、もう一人前ではないとは言えなくなっていたようで、しぶしぶながら紹介を受け入れていた。

 そのお相手はカルロさんという名前で、若手の官僚として働いている。

 彼は周囲から、

「真面目以外に取り柄のない、面白みのない人」

 と、陰口をたたかれるほど、真面目で誠実な青年であった。

(カルロさんは、どこかレオンさんに似た雰囲気ですし、やはりセリアはネリアに似ているのでしょうか?)

 私はそんな感想を抱いていた。

 そして今日。セリアとカルロさんの結婚式の日だ。

 既に周囲には、血の涙を流しそうな男性達が、多数やけ酒をあおっている。そんな男性陣の怨嗟の視線を受けながらも、式はつつがなく終わり、今は披露宴が開かれている。

 セリアとカルロさんは、まず両親であるイサミとリリアさんに挨拶を済ませた。

 その次に私の所へ来たセリアは、ずっと疑問に思っていたらしい内容の質問を始めた。

「私がカルロ様を紹介した時、大おじい様は、一人だけ納得の表情をしておられました。その理由をお聞かせ願えないでしょうか?」

 その問いに、私は正直に答える。

「四代目領主のシゲルの姉に、ネリアという女性がいたのですが、彼女とあなたはそっくりなのですよ。

 ネリアも、とても真面目で誠実な男性を旦那様に選びましたので、ああ、なるほどなと思ったのです」

 このようにして、披露宴も無事に進行していった。

 ただ、周囲に酔いつぶれた男性達が、死屍累々といった様子で、あちこちに積み上がっていったのはご愛敬だろう。