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先祖返りの町作り(再調整版)

第179話 産業革命を目指して

 私の生誕200周年祭の喧騒がすっかり収まった頃。

 私は自分にできる事で、何かお返しがしたいなと考えるようになっていた。

 ダイガクの自分の研究室で、いつものように独り言をつぶやきながら、考えをまとめていく。

「やはり、私は研究で皆の生活を向上させるのが、一番の恩返しでしょうね」

 そう、結論付けた。

 そこで、さらにその考えを進め、どのような研究内容にすれば一番生活が潤うかを、自分に問いかける。

「魔力もーたーによって、生活の質は向上しました。しかし、これの最大の難点は、魔道具形式であるために高コストな事なんですよね……」

 様々な産業に応用され始めているとはいえ、魔力もーたーの高コストが問題になり始めており、普及の速度が思ったほどには早まっていない。

 もう少し、一般的に広められるものはないかと、考えを進めていく。

「一番良いのは、『ディーゼルエンジン』等を開発してしまう事なのですが……」

 ガソリンエンジンやディーゼルエンジンは内燃機関と呼ばれるものの一種で、効率が優れる利点がある。

 しかし、その最大の難点は工作難易度だ。

 どうしても細かい部品が多くなるため、ある程度以上の工作技術の積み重ねがなければ、実現不可能である。

「と、なると、まだ工作難易度の低い『蒸気機関』ですかね?」

 蒸気機関は外燃機関と呼ばれるものの一種である。内燃機関に比べて効率の面では落ちるが、部品の細かさは緩和されるため、工作難易度は下がる。

 魔力ジドウシャの開発により、基礎的な工作技術自体は向上しているため、今なら作れるかもしれない。

「よし。ここは産業の父の二つ名に恥じぬように、本物の産業革命を目指して、『蒸気機関』を開発してみましょう」

 蒸気機関の開発において重要な要素となるのは、実は既に開発している火力発電所である。

 あれも一種の外燃機関と呼べるものだ。

 発電所では、蒸気を沸かしてタービンを回している。これをもう少し改良してピストンを上下させるようにすれば、様々な産業に応用可能な、安価な動力源が得られるはずだ。

「『蒸気機関』が実現できれば『機関車』も作れますから、大規模な『列車』輸送も可能になりますね」

 魔力ジドウシャの登場により、魔力もーたーの有用性が広く認知されるようになった。それと同様に、蒸気機関で汽車を開発すれば、その有用性に皆気付くはずだ。

「まあ、長い道のりになるかもしれませんが、『列車』が開発できれば国内の移動も簡単になります。

 そうなれば、ガイン自由都市は『ターミナル駅』として、大規模な発展が期待できるでしょう」

 私はこの地が大きく発展した様子を思い浮かべ、気合を入れて研究を開始する事を決定したのであった。