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先祖返りの町作り(再調整版)

第177話 本当の願い

 それから2年が経過した頃。

 魔力ジドウシャの運用ノウハウの積み重ねや、問題点の改良が進んでいた。

 今は馬車と歩行者で運用しているシンゴウキの活用も、次第に理解が進んでおり、もう少し時を置けば、都市内部での魔力ジドウシャの運用も許可される予定だ。

「魔力ジドウシャを使えば、里帰りが簡単になりますね」

 ある時、それに気付いた私は、魔力効率を完全に無視した魔力ジドウシャの改造を始めた。

 私自身が運転するので、自作の魔石が使い放題であるし、いつでもどこでも魔力の補充が可能だ。

 まず、魔力もーたーの魔法式に手を加え、パワーとスピードを大幅に強化した。

 舗装されていない道を走るため、車高を高くして走破性を高めた。

 後部座席にあたる部分には、これまた特別製の小型レイゾウコを設置し、日持ちの関係でこれまでお土産にできなかった、新しい食材等を持ち帰る事が可能になった。

 ちなみに、里帰りの際に持って帰ったぱうんどけーきは、子供達に大好評であった。

 車高を高めたため、私はこの車を「じーぷ」と名付けたのだが、皆は半ばあきれ顔をしながら、「初代様専用機」と呼んでいる。

 この専用機により、悪路を走り抜けるにもかかわらず、これまでの1/4以下の時間で、シユス村に到着できるようになった。

 バンパーや車体そのものも頑丈にしているため、途中で魔物と遭遇しても、そのまま跳ね飛ばせるようになったのも、時間短縮に一役買っていた。

 また、この専用機によって、他の地域への旅行も簡単になったため、これまで以上に頻繁にクリスさんに会いに出かけるようになった。

 その結果、彼女もご満悦の様子で、私もとても満足である。

 ただ、これまで以上にイチャコラしている私達の様子を見せつけられる、島の里の皆の視線が、とても生暖かくなっていったが。

 クリスさんは、専用機の助手席に乗り込んでのドライブが、とても気に入ったようだ。

「ヒデオ様。風を切って移動するのが、これほど気持ち良いものとは知りませんでした。もっともっとスピードを出してください」

 クリスさんはスピード狂の素質があるようで、何度も運転させてほしいとおねだりされた。

「クリスさん。魔力ジドウシャは、使い方によっては凶器になるのです。

 人をはねたら大惨事になりますので、私の領地へ来た際に、ちゃんと教習所に通って運転を学んでください。

 運転はそれからでないと、許可できませんよ?」

 私がそう説得すると、いつも子供のように頬を膨らませて、不満顔をする。どうもクリスさんは、車の運転に関する事では、少し子供っぽくなるようだ。

「うっ……」

 その少し拗ねた表情があまりにもかわいらしくて、私は思わず運転を交代しそうになったが、ぐっと我慢して耐えていた。

 そんな私の心の動きは、彼女には手に取るように分かっているようで、私の動揺した顔を見るために、わざとやっている節すらある。

 自分の心の内側で、彼女の存在が大きくなり続けた結果、私は深刻な悩みを抱えるようになっていた。

 何もかも投げ捨ててしまって、彼女と添い遂げてしまいたい。

 そう、強く願うようになった。

 そうなった後の生活を少し想像してみれば、それだけでとても幸せな気持ちになってしまう。

 しかし、ここまで増大した平民の力をもってすれば、もう少しだけ頑張れば、私の壮大な野望も完遂できるはずだ。

(ここで無責任に投げ出してしまっては、エストに指摘された、私の責任が果たせなくなってしまいます)

 私はそのように、何度も繰り返し自分に言い聞かせ、自分の願望をごまかし続けるのであった。