先祖返りの町作り(再調整版)
第156話 デンチ
都市ガスの一般利用が始まった頃。
ガイン自由都市はなおも拡大を続けていた。
そのため平民達の間では、
「もう王都を超える規模なのでは?」
と、ささやかれるようになり、国一番の大都市と称えられるようになっていた。
昨年、カズシゲの妻であるミリアさんが64歳で天に旅立っていた。最愛の妻を失ったカズシゲは、それからめっきり老け込むようになってしまい、少し前に70歳を目前にして亡くなっていた。
私はエストとの約束をきちんと守り、今回も笑顔で送り出す事に成功した。家族達はやはり、私のそんな様子を見て、号泣と言って良いほどの涙を流してくれていた。
またこの頃になると、次亜塩素酸ナトリウムの応用研究も進み、塩酸が安定して得られるようになっていた。
そのため、水素ガスの研究が一段落した私は、新たな研究テーマとして塩酸の応用を考えていた。
「やはり『電池』を作るのが良いでしょうね。目指すは『乾電池』ですが、まずは基礎的なものから始めましょう」
開発目標としては、放電が可能な電池の作成が第一段階、充電も可能な蓄電池の作成が第二段階とした。
電池の基本的な原理は、以下のようなものである。
まず、溶けやすさの異なる2枚の金属板を用意する。
そして、電解液と呼ばれる、金属板を溶かすための酸を用意する。
溶けやすい方の板を負極側、溶けにくい方を正極側に設置し、電解液で満たす。
そうすると、負極側から金属が溶けだし、電子を放出する酸化反応が始まる。
この時、負極と正極を電線で繋いでおくと、放出された電子が正極側に移動する。
その結果、正極側で電子を受け取る還元反応が進む。
このようにして電子の流れが発生し、その反対方向に電流が流れるのである。
金属板の溶けやすさをイオン化傾向と言い、この差が大きいほど電圧が高くなる。この事から、金属板を溶かす事ができれば、電池を作成する事ができるのである。
しかし一般的には、電解液には塩酸ではなく硫酸が使用される。
これは、揮発性と呼ばれる、蒸発のしやすさを表した性質が影響している。
揮発性の高い塩酸を使用した場合、電解液が減ってくると、塩酸そのものを追加する必要がある。しかし、揮発性の低い硫酸であれば、蒸留水を加えるだけで良いため、ランニングコストが抑えられるのである。
「やはり『硫酸』も欲しいですね……」
硫酸は硫黄を酸化すれば、化学反応式の上では作れる。
しかし、一般的な酸化反応では、二酸化硫黄や亜硫酸までは作れるはずだが、硫酸を作るためには、そこからさらに酸化反応を進める必要がある。
この反応が難しく、なんらかの触媒が必要だったはずだが、残念ながら記憶していない。
ちなみに私は覚えていなかった事だが、この触媒には、酸化バナジウムという鉱物が利用される。
この事から、硫酸の作成には長期的な基礎研究が必要と判断し、キョウジュの一人に丸投げする予定である。
「新たな研究テーマも決まった事ですし、張り切って研究を始めますか。
……いつまでも気落ちしてはいられませんからね」
こうして私は、カズシゲを失った悲しみを振り払うべく、新たな研究に没頭していくのであった。