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先祖返りの町作り(再調整版)

第156話 デンチ

 都市ガスの一般利用が始まった頃。

 ガイン自由都市はなおも拡大を続けていた。

 そのため平民達の間では、

「もう王都を超える規模なのでは?」

 と、ささやかれるようになり、国一番の大都市と称えられるようになっていた。

 昨年、カズシゲの妻であるミリアさんが64歳で天に旅立っていた。最愛の妻を失ったカズシゲは、それからめっきり老け込むようになってしまい、少し前に70歳を目前にして亡くなっていた。

 私はエストとの約束をきちんと守り、今回も笑顔で送り出す事に成功した。家族達はやはり、私のそんな様子を見て、号泣と言って良いほどの涙を流してくれていた。

 またこの頃になると、次亜塩素酸ナトリウムの応用研究も進み、塩酸が安定して得られるようになっていた。

 そのため、水素ガスの研究が一段落した私は、新たな研究テーマとして塩酸の応用を考えていた。

「やはり『電池』を作るのが良いでしょうね。目指すは『乾電池』ですが、まずは基礎的なものから始めましょう」

 開発目標としては、放電が可能な電池の作成が第一段階、充電も可能な蓄電池の作成が第二段階とした。

 電池の基本的な原理は、以下のようなものである。

 まず、溶けやすさの異なる2枚の金属板を用意する。

 そして、電解液と呼ばれる、金属板を溶かすための酸を用意する。

 溶けやすい方の板を負極側、溶けにくい方を正極側に設置し、電解液で満たす。

 そうすると、負極側から金属が溶けだし、電子を放出する酸化反応が始まる。

 この時、負極と正極を電線で繋いでおくと、放出された電子が正極側に移動する。

 その結果、正極側で電子を受け取る還元反応が進む。

 このようにして電子の流れが発生し、その反対方向に電流が流れるのである。

 金属板の溶けやすさをイオン化傾向と言い、この差が大きいほど電圧が高くなる。この事から、金属板を溶かす事ができれば、電池を作成する事ができるのである。

 しかし一般的には、電解液には塩酸ではなく硫酸が使用される。

 これは、揮発性と呼ばれる、蒸発のしやすさを表した性質が影響している。

 揮発性の高い塩酸を使用した場合、電解液が減ってくると、塩酸そのものを追加する必要がある。しかし、揮発性の低い硫酸であれば、蒸留水を加えるだけで良いため、ランニングコストが抑えられるのである。

「やはり『硫酸』も欲しいですね……」

 硫酸は硫黄を酸化すれば、化学反応式の上では作れる。

 しかし、一般的な酸化反応では、二酸化硫黄や亜硫酸までは作れるはずだが、硫酸を作るためには、そこからさらに酸化反応を進める必要がある。

 この反応が難しく、なんらかの触媒が必要だったはずだが、残念ながら記憶していない。

 ちなみに私は覚えていなかった事だが、この触媒には、酸化バナジウムという鉱物が利用される。

 この事から、硫酸の作成には長期的な基礎研究が必要と判断し、キョウジュの一人に丸投げする予定である。

「新たな研究テーマも決まった事ですし、張り切って研究を始めますか。

 ……いつまでも気落ちしてはいられませんからね」

 こうして私は、カズシゲを失った悲しみを振り払うべく、新たな研究に没頭していくのであった。