それから2年の月日が流れた。

　私は159歳になっていた。長命な森アルク族でも、老人と言われる年齢に達していた。そのため、里の同年代の幼馴染達の中にも、ちらほらと、旅立ったものが現れ始めていた。

（いよいよ、私一人だけが時に取り残される事が確定してしまいますね）

　私はそう思い、その寂しさに恐れおののいたが、すぐに頭を振って否定する。

（いえ。決して私一人ではありません。クリスさんも祭司長様も、私と同じ孤独に、私よりも長い間、ずっと耐え忍んでいます）

　本当の意味で私一人だけであったならば、もしかすると、私の心はあまりの寂しさに耐え切れなくなっていたかもしれない。

（私はもっと、彼女達に感謝すべきでしょうね）

　そう、強く感じていた。

　そして、私が領主として就任したのが59歳の時。つまり、今年でちょうど100周年である。

　その事に官僚の一人が気付いた時、ガイン家とその領地の100周年を記念して、大規模な祭りが開催される事が決定していた。

　そして、今日。その祭りの開催日である。

　開幕の挨拶を初代である私に託されたため、拡声の魔道具に静かに語り掛け始める。

「私がこの領地へ赴任してきた時、ここは小さなガイン村でした」

　そんな出だしで演説を始め、反応を確認しながら言葉を繰り出してゆく。

「それからの100年は、私にとってあっという間でした。そして幸いな事に、私は数多くのご縁に恵まれました。

　この100年間に、私は、かけがえのない多くの人々と出会う事が出来たのです」

　エルクやルースをはじめとした、たくさんの過ぎ去って行った人々の顔が次々と思い浮かぶ。

「しかし、時の流れは残酷です。そのほとんどが、私を置いて旅立ってしまいました」

　私は少し天を見上げ、それから、今を生きる人々に視線を移す。

「その人達が愛したこの地は、今を生きる人達によって受け継がれています。

　そして、かつてのガイン村は、やがて町になり、都市となり、今では大都市と呼ばれるほどになりました」

　そして私は、多くの人々に感謝をささげる。

「この地に住まい、この地を愛した、様々な人々の思いが、この領地を平民の首都と呼ばれるほど大きく発展させたのです。

　私一人では、ここまでの発展はとても無理でした。

　この地に暮らした全ての人々に、深い感謝の念をささげます」

　私は少しの間だけ黙とうし、感謝をささげた。

「私を含め、人はやがて死に、天へと帰ります。まあ、私はちょっとばかり長生きしますが、いずれは天へと向かいます」

　少し冗談めかしてそう述べると、若干の笑い声が聞こえた。私はそれに微笑みを返しながら続きを語る。

「しかし、この地を愛する思いは、親から子へ、そして孫へと、代々変わる事なく脈々と受け継がれています。

　私は神様に与えていただいたこの長い長い寿命を使って、これから先もずっと、それらの様子を見守ってゆきたいと思います」

　そして私は、一番語り掛けたかった事をここで述べる。

「私の長い旅路が、いつ終わるのかは分かりません。

　しかし、皆さんのおかげで、とても楽しい旅になる事だけは既に確定しています。

　本当にありがとうございます」

　そして私は締めの言葉を述べ、演説を終える。

「せっかくのお祭りですから、あまり長い演説も野暮でしょう。ですので、このくらいにしますね。

　皆さん、今日という日を、存分に楽しんでください」

　そして、私は用意していたグラスを掲げ、開幕の宣言に代えて乾杯の音頭を取る。

「私達の愛するこのガイン自由都市に、乾杯！！」

「「「乾杯！！」」」

　こうして、5日間にわたる、大規模な100周年記念祭が開催された。

　その様子を少し眺めてみれば、誰も彼も笑顔で、祭りを楽しんでいる事が分かる。

　私はこの数多の笑顔を、私の力の及ぶ限りずっと守ってゆきたい。

　そう、決意を新たにした日であった。