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先祖返りの町作り(再調整版)

第88話 ひ孫達と里帰り

 それから数日旅を続け、今は私の里に到着していた。

「「これが、森の隠れ里……」」

 ネリアとシゲルが、かつてのエストと同じ発言をハモりながら口に出している。

 近くで遊んでいた子供が私を見つけ、近寄ってくる。

「祭司様! おかえりなさいませ。今日のお土産は何ですか?」

 早速お土産をねだるその子を見て、私は微笑みながら、背嚢から袋を取り出して渡す。

「ただいま。アンジェ。今日のお土産は飴玉です。また、皆で分けて食べてくださいね」

 笑顔になったアンジェは、

「ありがとうございます! 祭司様! では、皆に知らせてきますね!」

 そう言って、走り出した。

 そしてしばらく歩いて、祭司長の小屋へ到着する。

「祭司長様。祭司です。ただいまもどりました」

「おう。おかえり。ところで、そちらの二人はわしの玄孫かの?」

 私は、3度目のデジャブなシーンを想像して身構えていたが、さすがに祭司長も学習したようだ。

「ええ、そうです。ネリア、シゲル。ひいひいおばあ様に、挨拶をお願いします」

「初めまして、高祖母様。わたくしが高祖母様の玄孫のネリアと申します。以後、お見知りおきください」

「初めまして、ひいひいおばあ様。私が祭司長様の玄孫のシゲルです。よろしくお願いします」

 祭司長はとてもうれしそうに頷いて、自己紹介する。

「そうか、そうか。よくぞ、訪ねて参ってくれたの。わしが、おぬしらのひいひいおばあちゃんじゃ。よろしくな」

 ここで、私はエストからの言葉を伝える。

「祭司長様。エストからの伝言です。これからエストの子孫には、代々、祭司長様の魔石のペンダントを渡したいそうです。

 そして、私がこの里の魅力を子供の頃から教え込みますので、成人したら、その子孫達がまた、訪ねて来てくれるかもしれません」

「そうか! それは良い考えじゃな! では、早速、魔石を作ろうぞ」

 私はクスクスと笑いながら、祭司長を止める。

「祭司長様。まだ、シゲルは結婚もしていませんよ? 子供が生まれたら私が連絡しますので、その時に張り切って作ってください」

 祭司長は少し顔を赤くしながら、先走った事を恥じる。

「そ、それもそうじゃな。ちと、うれし過ぎて先走ってしもうたわ」

 そんな私達のやりとりを見ていたネリアとシゲルの姉弟は、クスクスと笑っている。

 シゲルが感想を述べる。

「ひいおじい様とひいひいおばあ様は、本当に仲が良いのですね」

 ネリアも感想を述べる。

「本当にそうですわね。なんだか息もぴったりで、長年連れ添った夫婦のようにも見えます」

 それを聞いた祭司長は、顔を真っ赤にして否定しようとする。

「ふ、夫婦とな! そのような事はないぞ? であろう? 祭司よ」

 なんだかその仕草がとてもかわいらしく見えて、私はつい、意地悪として幼少時代の秘密を暴露してしまう。

「実は私は、小さい頃に、将来は祭司長様をお嫁さんにしようと思った事があるのですよ?」

 シゲルが興味津々な様子で、詳細を聞こうとする。

「それは初めて聞きました。では、それがひいおじい様の初恋ですか?」

「いえ。小さい子供ゆえの、若気のいたりだと考えています。ですので、初恋としてはカウントしていません。私の初恋は、あなたのおばあ様であるルースでしたね」

 すると、今度はネリアが興味津々な様子で詳細を聞こうとする。

「では、おじい様との三角関係だったのですね。それはぜひとも、わたくしに教えてはいただけませんか?」

「エストが知っているはずなので、ガインの町に帰ってからその話はしましょう。ずっと立ち話も何ですから、そろそろ中に入りませんか?」

 祭司長も同意する。

「そうじゃな。そろそろ腹も減ったろう。ネリア、一緒に夕食を作らぬか?」

「ええ、もちろんです。高祖母様と一緒に料理ができるなんて、わたくしは幸せものですわ」

「そうか。では、どのような料理が所望じゃ?」

 ここで、シゲルが食いつき気味に返答する。

「では、ぜひとも、ひいひいおばあ様のはんばーぐが食べてみたいです!」

 ネリアも同意する。

「そうですね。お父様が、あれは珍しい味で、とても美味しかったと自慢していましたからね」

 そんな楽しい会話と食事を済ませ、その後、3日間の里帰りの予定を済ませた。


 これは先の話になる。

 エストのお願い通り、直系の子孫達には祭司長のペンダントが送られ、これがガイン家の一員の証として、代々大切にされるようになっていった。

 そしてエストの狙い通りに、直系の子孫達は、一度はご先祖様である祭司長を訪ねるのが慣例となっていった。

 後に分家となった家では、ガイン家の分家の証として、初代のペンダントが家宝として代々大切に受け継がれていくようになるのである。