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先祖返りの町作り(再調整版)

第37話 傭兵

 ガルムの都市の中では一番大きな傭兵団の一員となったが、これが思った以上に仕事が少ない。この傭兵団にしたのは、周辺住民のウケが一番良かったからだ。傭兵にしては規律のしっかりした所という評判だった。

 傭兵の基本業務は魔物の間引きであるが、全員が一度に出撃という事はなくて、交代制である。

「なぜ、これほど人数がいるのですか?」

 と周囲に質問したら、魔物の氾濫に対処するためらしい。

 魔物の氾濫というのは、魔物の領域でたまに起こる魔物の大移動が、たまたま人里方向に向かった時に呼ばれる現象だ。

 魔物の大移動というのは読んで字のごとく、魔物の領域の魔物が突如集団で移動する現象である。森の奥深くに割って入るような凄腕の傭兵達がまれにみる現象で、これを見たらベテランの傭兵でも避難する。

 ただ救いなのは、大群が移動するが我を忘れて走って移動という訳ではなく、普通に歩いて移動するため、見かけてからでも余裕で逃げ切れる。

 これが人里に向かった時には迎撃するため、都市にはしっかりとした街壁があるし、傭兵もそれなりの数が常備されている。

 原因については諸説ある。

「魔物の領域の奥深くで非常に強力な個体が発生し、それが周囲の魔物を押しのけたからだ」

 とか、

「蜂の巣分けのような現象だろう」

 とか、いろいろ言われているが、人跡未踏の魔物の領域の奥深くの事なので、真相は誰にも分からない。

 きちんと魔物を間引いて管理していても避けられないらしい。

 そんな訳で人数の割には仕事の少ない傭兵達は、雇われて警備兵のような仕事をしたり、移動する商人の護衛をしたりする。

 ちなみにこの警備兵、ルツ工房でも常時雇用している。

 最初の頃は私が悪質なクレーマーを追い返していたが、だんだんと目が行き届かなくなっていったので、警備兵を雇うようになった。

 傭兵稼業は暇が多い自由業で、思った以上に快適だった。自由気ままに狩りをし、時に雇われて旅をする。

 そんな生活を2年ほど続けたある日。

 私は国の境界線にほど近い道を、北東部にあるマルトという都市に向けて移動中だ。

 私は祭司長の言いつけを守り、本当の実力を隠し続けているが、私が凄腕の魔導士な事は都市ではそれなりに知られているので、過剰に隠してもすぐにボロが出ると判断し、

(これくらいは問題ないですかね?)

 と思われる程度には実力を開示していた。

 それでも周囲から見ると比べるべくもないほど強力で、私は、

「遠距離から戦い始めたら、団長でも負ける」

 と団員に言われるほどの、トップクラスの実力者として認識されていた。

 その団長による強い推薦で、私は既に分隊長になっていた。いくら私が強いとは言ってもこれは異例の出世であったが、

「こいつは後ろからいくらでも攻撃できる。前線から離れていても魔物の数を減らせるし、無詠唱だから指示を出しながら片手間でも攻撃できる。指揮官向きだ」

 という、団長による鶴の一声で、分隊長に就任したばかりだ。

 団長は、

「ヒデオは次期団長だ」

 と吹聴して回るので、少し困っている。

 ゴリマッチョの多い傭兵団で、私は一番華奢だ。そんな私が、強面のおにいさん達のトップになるのは、できれば勘弁して欲しい。