先祖返りの町作り(再調整版)
第25話 秘伝の粉
ここまで育てていただいたお礼として、私は温めていたアイデアを述べる。
「親方。実は塗料の原料に、少し思い当たるものがあるんです。これに注目してください」
私は周辺の森で取れた、里のものと同じ程度の大きさの魔石を机の上に置く。そして、軽く魔力を流す。
輝きを増す魔石を見た親方は、最初の方は興味深く見ていたが、輝きを増すほどに顔をしかめる。
「おい。止めろ。上位アルクの魔石は作るなと言っているだろう?」
「そう言わずに、見ていてください。これから作るのは、魔石ではありません」
怪訝な表情を見せる親方の前で、魔石の魔力保持限界を超え、さらさらと金色の粉ができる。
「これは何だ?」
「実は、魔石には、保持できる魔力に限りがあります。こうやって魔力を限界を超えて注ぎ込むと、このように粉になります。これなら、いちいち砕いて使用しなくても良いので、塗料が作りやすくなりませんか?」
親方はとても驚いた顔をする。それはそうだろう。
「ヒム族の魔力でこれを作るのは、おそらく不可能だと思います。里でも、先祖返りにしかできない技なんです」
実は、これを使って塗料を作って欲しいのには理由がある。
質の良い大型の魔石を使っても誤差程度にしか品質が上がらず、里のものや私の魔石を使えばかなりの品質のものになるのは、おそらくは、単位体積当たりの魔力量の違いだろう。
里が産出する魔石は小型で魔力が多いので、魔力密度が非常に高い。しかし、魔力密度の割には効率が悪いのは、魔石の抵抗力だろうと仮説を立てた。
魔石に魔力を込めるほど魔石から受ける抵抗力が上がる。おそらくは、これが電気抵抗のように作用し、魔力の割には効率の悪い塗料しかできないのだろうと予想する。
そして、崩壊した時にできる金色の粉だ。
元々私の作る魔石は、限界ギリギリまで魔力を込めているため、魔力密度としては、私の魔石と粉の間ではそれほどの差はないはず。
しかし、崩壊する直前に魔石の抵抗力が激減するため、超伝導のように、抵抗力が限りなくゼロになると考えている。
(この仮説が正しければ、ものすごく小型軽量の魔道具も夢ではなくなりますよね?)
心の中で考え、親方の研究が進むのを心待ちにする。
それから数日後、親方はとても大きな声で私を呼んだ。
「おい、ヒデオ! ちょっとこっちこい!」
「何ですか? そんなに大声出して」
「これを見ろ」
そこには、作動を続ける計測の魔道具があった。
「もう何日も止まらない!! 信じられんほどの魔力伝導率だ!! これはすごい発見だ! 魔道具界に革命がおこる! いいや、それだけじゃない! これを使えば、古代魔法文明の魔道具も作動させられるかもしれん!!」
興奮して、まくしたてる親方を宥める。
「落ち着いてください。親方。うれしいのは分かりますけど、これ、材料聞かれたら説明できないですよね?」
親方の顔から笑顔が消え、ストンと能面のようになる。
「そうだった……。上位アルクの魔石からできるなんて、説明できる訳がない……。そんなものを発表してしまったら、命がいくつあっても……」
頭を抱える親方に、解決策を教える。
「よく考えてください。親方。この粉そのものは、魔石からできているようには見えません。ヒム族には未知の素材なんですから、親方の秘伝として使えばいいんです。黙っていれば、誰にもバレませんよ?」
親方の顔に血色が戻る。
「そうか……。そうだよな。黙って使えばいいだけじゃないか。これが発表できれば歴史に名が残るが、命には代えられんしな」
「ええ。そうですよ。私も頑張って作りますが、もし足りなくなるようでしたら、私が里に帰って育ての親に頼んで作ってもらいます。彼女も同じものが作れますから。
ただ、里の皆は金儲けに興味がありませんから、量産できるほどの数は期待できませんが……」
「お前の故郷に行けば手に入るのか。それはいい。それなら、もしバレそうになったら、森アルク族の秘伝の粉という事にしよう。上位アルクの魔石から作っている事さえバレなければ、どうとでもやりようはある」
「それは良いですね。そうしましょう」
「ところで、これはどのくらい作れるんだ?」
「一日に20くらいなら、余裕で作れますよ?」
親方は絶句したような表情でつぶやく。
「上位アルクって、伝説以上にスゲェもんなんだな……」