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先祖返りの町作り(再調整版)

第25話 秘伝の粉

 ここまで育てていただいたお礼として、私は温めていたアイデアを述べる。

「親方。実は塗料の原料に、少し思い当たるものがあるんです。これに注目してください」

 私は周辺の森で取れた、里のものと同じ程度の大きさの魔石を机の上に置く。そして、軽く魔力を流す。

 輝きを増す魔石を見た親方は、最初の方は興味深く見ていたが、輝きを増すほどに顔をしかめる。

「おい。止めろ。上位アルクの魔石は作るなと言っているだろう?」

「そう言わずに、見ていてください。これから作るのは、魔石ではありません」

 怪訝な表情を見せる親方の前で、魔石の魔力保持限界を超え、さらさらと金色の粉ができる。

「これは何だ?」

「実は、魔石には、保持できる魔力に限りがあります。こうやって魔力を限界を超えて注ぎ込むと、このように粉になります。これなら、いちいち砕いて使用しなくても良いので、塗料が作りやすくなりませんか?」

 親方はとても驚いた顔をする。それはそうだろう。

「ヒム族の魔力でこれを作るのは、おそらく不可能だと思います。里でも、先祖返りにしかできない技なんです」

 実は、これを使って塗料を作って欲しいのには理由がある。

 質の良い大型の魔石を使っても誤差程度にしか品質が上がらず、里のものや私の魔石を使えばかなりの品質のものになるのは、おそらくは、単位体積当たりの魔力量の違いだろう。

 里が産出する魔石は小型で魔力が多いので、魔力密度が非常に高い。しかし、魔力密度の割には効率が悪いのは、魔石の抵抗力だろうと仮説を立てた。

 魔石に魔力を込めるほど魔石から受ける抵抗力が上がる。おそらくは、これが電気抵抗のように作用し、魔力の割には効率の悪い塗料しかできないのだろうと予想する。

 そして、崩壊した時にできる金色の粉だ。

 元々私の作る魔石は、限界ギリギリまで魔力を込めているため、魔力密度としては、私の魔石と粉の間ではそれほどの差はないはず。

 しかし、崩壊する直前に魔石の抵抗力が激減するため、超伝導のように、抵抗力が限りなくゼロになると考えている。

(この仮説が正しければ、ものすごく小型軽量の魔道具も夢ではなくなりますよね?)

 心の中で考え、親方の研究が進むのを心待ちにする。

 それから数日後、親方はとても大きな声で私を呼んだ。

「おい、ヒデオ! ちょっとこっちこい!」

「何ですか? そんなに大声出して」

「これを見ろ」

 そこには、作動を続ける計測の魔道具があった。

「もう何日も止まらない!! 信じられんほどの魔力伝導率だ!! これはすごい発見だ! 魔道具界に革命がおこる! いいや、それだけじゃない! これを使えば、古代魔法文明の魔道具も作動させられるかもしれん!!」

 興奮して、まくしたてる親方を宥める。

「落ち着いてください。親方。うれしいのは分かりますけど、これ、材料聞かれたら説明できないですよね?」

 親方の顔から笑顔が消え、ストンと能面のようになる。

「そうだった……。上位アルクの魔石からできるなんて、説明できる訳がない……。そんなものを発表してしまったら、命がいくつあっても……」

 頭を抱える親方に、解決策を教える。

「よく考えてください。親方。この粉そのものは、魔石からできているようには見えません。ヒム族には未知の素材なんですから、親方の秘伝として使えばいいんです。黙っていれば、誰にもバレませんよ?」

 親方の顔に血色が戻る。

「そうか……。そうだよな。黙って使えばいいだけじゃないか。これが発表できれば歴史に名が残るが、命には代えられんしな」

「ええ。そうですよ。私も頑張って作りますが、もし足りなくなるようでしたら、私が里に帰って育ての親に頼んで作ってもらいます。彼女も同じものが作れますから。

 ただ、里の皆は金儲けに興味がありませんから、量産できるほどの数は期待できませんが……」

「お前の故郷に行けば手に入るのか。それはいい。それなら、もしバレそうになったら、森アルク族の秘伝の粉という事にしよう。上位アルクの魔石から作っている事さえバレなければ、どうとでもやりようはある」

「それは良いですね。そうしましょう」

「ところで、これはどのくらい作れるんだ?」

「一日に20くらいなら、余裕で作れますよ?」

 親方は絶句したような表情でつぶやく。

「上位アルクって、伝説以上にスゲェもんなんだな……」