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先祖返りの町作り(再調整版)

第20話 初めての都市

 頭の中で、これまでに判明したこの世界の常識を復習していたら、門にたどり着いた。イメージしていたものと異なり、門は小さいし、誰も並んでいない。

 アレンさんに確認した所、

「こちらの方角は自由国境地帯で、森に狩りに行くものぐらいしか出入りしないからな」

 との事。

 都市に入る手続きが始まった。門番さんとアレンさん達は顔見知りらしく、慣れた手つきで手続きが進んでいる。

「そこのアルク族は、森の隠れ里の魔石を持っています」

 アレンさんが、私の持ち物を自己申告する。

 入街税は積み荷の一割で、旅の必需品等は無税だが、私の魔石のような高額商品は当然税金がかかる。

 渡した袋の中身を見た門番さんは、なぜか目を見開き、しばらく固まった後で数を数えだした。

(数えるごとになぜか頬が引きつっていくのですけど、何かマズいものでも持ち込んだのでしょうか?)

 私は税金として、11個の魔石を収めた。端数は切り捨てのようだ。

 穀物等も袋やたる単位で確認され、必要個数を収める。手続きの簡略化のため、重量単位で計算してきっちり取り立てる事はしないようだ。

 リスティン王国へやっと足を踏み入れた私は、むせかえるような悪臭に顔をしかめる。

「話には聞いていましたが、これほどとは……」

 この都市の平民は、信じられない事に、汚物は道にほぼ垂れ流しらしい。

 都市中心部の内壁に囲まれた貴族街であれば、下水道が整備されて清潔らしいが、下町はどこもこんなものだそうだ。

 下水道を建設するためには微妙な角度を測定する必要があり、測量するための高等数学も存在すると思われるが、先端技術は貴族が管理し、使い古されたものだけが下町に下賜されるらしい。

 先端技術を持つ技術者は、名誉貴族として貴族に準じた扱いを受けるため、爵位を継承できない次男以下の貴族子弟達は、必死に勉強して技術を習得して名誉貴族になるか、騎士団に入るらしい。

 私をなじみの宿屋まで案内してくれたアレンさんは、私の宿泊料を前払いで払ってくれた。商品の仕入れ等のため、アレンさんもしばらく滞在するようだ。

「今の積み荷を売り払ったらしばらくは自宅でゆっくりするから、後で魔石の換金場所も教えてやるよ」

 との事。

 あまりの悪臭から気分が悪くなり、ベッドに青い顔をしてあおむけに転がると、案内された部屋までついて来たアレンさんが言う。

「こればかりは、慣れる以外に方法がないな」

 苦笑いしながら、小遣いとして1枚の小銀貨を渡して来た。

「これを持って、気分転換に観光でもして来いよ」

「何から何までお世話になります」

「坊主には、儲けさせてもらったからな。これくらいはサービスさせてくれ」

 アレンさんが神々し過ぎて、拝みそうになる。