それから、また二年ほどの時が過すぎ去さっていた頃ころ。

　ヘレナさんは第一子となる男の子を出産しゅっさんしていた。ヨシツネにとっても、待望たいぼうの跡継あとつぎの誕生たんじょうになる。

　金の髪かみに青い瞳ひとみをした、元気に泣なき叫さけぶ活発かっぱつそうな赤ちゃんである。

　一族の伝統でんとうに則のっとり、私がユキムラと命名めいめいした。源義経みなもとのよしつねからの名将めいしょう繋つながりということで、真田さなだ幸村ゆきむらから名前をいただいた。

　また、この頃ころの私は、とあるものの開発を行おこなっていた。

　これを開発してみようと思いついたのは、何気なにげなく、イジェクト改Ⅱの魔法式を眺ながめていた時のことになる。

「『イジェクト改Ⅱ』に統合とうごうしてしまっている『エアクッション』の魔法を分離ぶんりすれば、高いところから落ちても大丈夫だいじょうぶなのでは？」

　そう、気づいたのだ。

　ただ、今のままでは、落下らっか方向ほうこうに正確せいかくに魔法を展開てんかいするのが困難こんなんになるので、全身を覆おおうように改良する必要があるだろう。しかし、それさえ行おこなえば、ある程度ていどの衝撃しょうげきは吸収きゅうしゅうできるようになるはずだ。

「よし。ここはいっそのこと、『パラシュート』を開発してみますかね」

　蒸気じょうき機関きかんの開発という大きな仕事が完了かんりょうした私は、ここで趣味しゅみの研究を始めてみることにした。

　落下らっかの衝撃しょうげきが緩和かんわできるようになれば、パラシュートの実験じっけんもできるようになるだろう。

　しかし、パラシュートは原理げんりこそ単純たんじゅんなものになるのだが、実際じっさいに使うとなると、細々こまごまとしたところの開発に手間取てまどると考えられる。

　パラシュートの畳たたみ方一つをとってみても、手順てじゅん通どおりに正確せいかくに畳たたまなければ、使用時に絡からまるなどしてきちんと開かなくなる危険性きけんせいがある。

　よって、自分で実験じっけんしてみるとしたとしても、いきなり生身なまみの体を使って飛び降おりるのは危険きけんすぎるだろう。

　そのように考えた私は、まずは体重と同じくらいの重おもりを使っての実験じっけんを始めた。

　飛び降おり台のような櫓やぐらを作り、そこからパラシュートを付けた重おもりを何度も落下らっかさせる。

　この実験じっけんを繰くり返して成熟せいじゅくしてきたと思われる頃ころに、自分で飛び降おりるための下準備したじゅんびを始めた。

　いくら衝撃しょうげきを緩和かんわできる魔法があるとはいえ、何もない地面じめんに向かって落下らっかするのでは、あまりにも危険きけんすぎる。そこで、内部ないぶに空気を含ふくんだエアマットレスを開発した。

　エアクッションと命名めいめいしなかったのは、魔法と同じ名称めいしょうになるのを避さけたためである。

　まずは低い位置から実験じっけんを始め、少しずつ改良かいりょうを加くわえながら高さを増ましていった。

　何度も高いところから飛び降おり始めた私を見て、家族たちは心配しんぱいしてくれて、他のものは以下の様ように言って訝いぶかしんだ。

「いったい、何を始めたのだろうか？」

　それに対し、私は以下の様ように返答へんとうしていた。

「新あたらしい技術ぎじゅつの開発をしています」

　そう説明せつめいすると、みんな以下の様ように言って納得なっとくしてくれていた。

「それなら、私たちに理解りかいできなくてもしょうがない」

　実験じっけんは時に失敗しっぱいすることもあり、打撲傷だぼくしょうを負おうこともあったのだが、おおむね順調じゅんちょうに開発は進んだ。

　そして、最近さいきんになって、ようやく「ぱらしゅーと」が完成かんせいしていた。

「さて、次は、このぱらしゅーとの有効ゆうこう利用りようの方法ほうほうを考えないといけませんね……」

　私はそのように呟つぶやき、新あらたな研究けんきゅう課題かだいを考え始めていた。