それから、二年ほどの歳月さいげつが経過けいかした頃ころ。

　魔力ジドウシャの運用ノウハウの蓄積ちくせきや、問題点の洗あらい出しと改良が順調じゅんちょうに進んでいた。

　今は馬車と歩行者で運用しているシンゴウキの活用も、次第しだいに理解りかいが進んできており、もう少し時を置けば、都市内部での魔力ジドウシャの運転うんてんも許可きょかされる予定になっている。

「魔力ジドウシャを使えば、里帰さとがえりが簡単かんたんになるのではないでしょうか」

　ある時、そのことに気づいた私は、魔力まりょく効率こうりつを完全に無視むしするように改造かいぞうした魔力ジドウシャの開発を始めた。

　私自身が運転うんてんすることを前提ぜんていにしているので、自作の魔石が使い放題ほうだいになるし、いつでもどこでも魔力の補充ほじゅうが可能になるからだ。

　まずは手始てはじめにと、魔力もーたーの魔法式に手を加え、パワーとスピードを大幅おおはばに強化した。

　あすふぁるとで舗装ほそうされていない道を走り抜ぬけるため、車高しゃこうを高めて走破性そうはせいも強化した。

　後部こうぶ座席ざせきにあたる部分には、これまた特別製とくべつせいの小型レイゾウコを設置せっちしていて、日ひ持もちの関係でこれまでお土産みやげにできなかった、新しい食材等を持ち帰ることが可能になった。

　ちなみに、里帰さとがえりの際さいに持って帰ったぱうんどけーきは、子供たちに大好評だいこうひょうであった。

　車高しゃこうを高めるなどの改良かいりょうを加くわえたため、私はこの車を「じーぷ」と名付なづけたのだが、みんなは半なかばあきれ顔をしながら、「初代しょだい様さま専用機せんようき」と呼よんでいる様ようだ。

　この専用機せんようきを使うことにより、悪路あくろを走り抜ぬけるにもかかわらず、これまでの四分の一以下の時間でシユス村に到着とうちゃくできるようになっていた。

　バンパーや車体しゃたいそのものもかなり頑丈がんじょうに作り込こんでいるため、途中とちゅうで魔物と遭遇そうぐうしても、そのまま跳はね飛ばせるようになったのも、時間じかん短縮たんしゅくに一役ひとやく買かっていた。

　また、この専用機せんようきを活用かつようすることによって、他ほかの地域ちいきへの旅行りょこうも簡単かんたんになっていた。そのため、これまで以上に頻繁ひんぱんにクリスさんに会いに出かけるようになっていた。

　その結果、彼女もご満悦まんえつの様子ようすで、私もとても満足まんぞくである。

　ただ、これまで以上にイチャコラしている私たちの様子ようすを見せつけられる島の里のみんなの視線しせんが、とても生なま暖あたたかくなっていったのではあるが。

　クリスさんは、専用機せんようきの助手席じょしゅせきに乗り込こんでのドライブが、とても気に入ってくれたようだ。

「ヒデオ様、風を切って移動いどうするのが、これほど気持ちのいいものだとは知りませんでした。もっとスピードを出してください」

　クリスさんはスピード狂の素質そしつがあるようで、何度も運転うんてんさせてほしいとおねだりされていた。

「クリスさん。魔力ジドウシャは、使い方によっては凶器きょうきになるのです。人を跳はねたら大惨事だいさんじになりますので、私の領地に来た時に、ちゃんと教習所きょうしゅうじょに通かよって運転うんてん免許めんきょを取得しゅとくしてください。運転うんてんはそれからでないと、許可きょかできませんよ？」

　私がそのように説得せっとくすると、いつも子供のように頬ほほを膨ふくらませて不満ふまん顔がおをする。どうもクリスさんは、車の運転うんてんに関かんすることになると、少し子供っぽくなるようだ。

「うっ……」

　その少し拗すねた表情があまりにも可愛かわいらしくて、私は思わず運転うんてんを交代こうたいしそうになったのだが、ぐっと我慢がまんして耐たえていた。

　そんな私の心の動きは、彼女には手に取るように分かってしまうようで、私の動揺どうようした顔を見るために、わざとやっている節ふしすらある。

　自分の心の内側うちがわで、彼女の存在そんざいが大きくなり続けた結果、私はある深刻しんこくな悩なやみを抱かかえるようになっていた。

　何もかも投げ捨すててしまって、彼女と添そい遂とげてしまいたい。

　そう、強く願ねがうようになっていた。

　そうなった後の生活を少し想像そうぞうしてみれば、それだけでとても幸しあわせな気持ちになってしまう。

　しかし、ここまで増大ぞうだいした平民の力をもってすれば、もう少しだけ頑張がんばれば、私の壮大そうだいな野望やぼうも完遂かんすいできるはずだ。

（ここで無責任むせきにんに投げ出してしまっては、かつてエストに指摘してきされた、私の責任せきにんが果はたせなくなってしまいます）

　私はそのように何度も繰くり返し自分に言い聞かせ、自分の願望がんぼうを誤魔化ごまかし続けるのであった。